「足もと所々ぬかるんでますので、十分注意して歩いて下さいねーっ」
ここは「刻む湖：ヴィント」。
今日はこの場所の調査だ。虧も今回は壱組に交じって調査の手伝いをすることになっている。
朔、キイチ、喰、虧、无、花礫と揃ったところで、ヴィントの役員の紹介へと移った。
「研案塔「生命室」所属、ムラノです。ここに派遣された5年になります。」
「同じくイソサです、5年です」
「太文です、2年です」
ムラノは眼鏡をかけた頭の良さそうな男性。イソサは明るい女の子。太文は文字通り太い体をした男性だ。
3人の紹介の後、糺がヴィントについての説明を始めた。
ここ最近、ヴィントでは変死、密猟者の死体などが多く発見されるとのことだ。
この糺という男、問題のおこったリノルでは无や花礫と一緒にいたらしい。
「では効率よく二手に分かれて調査します…、メンバーはそうですねー…」
「虧、お前はもちろんコッチだろ？」
「うん！」
研究者としての血が騒ぐ！
もちろん、虧は朔と一緒に水の成分調査だ！
「花礫、お前も俺と来るか？例の空の飛び方教えてやるぜ？」
「行く」
「俺も…っ」
「あれ？无ちゃん、は」
フと无の声がした方を振り向いた虧だったが、気付いた頃には无はもう喰に連れ去られていた。
「あーあ…」
●○●
「輪のブレスはな、ここの生物の細胞が使われる」
「細胞？」
「変わる地形、変わる水量、多く差し込まない太陽。ここの水温はとても冷たい。豊富なエサも育たず、上の地形が変わり雨水を落とさなくなれば、そこにあった湖は死んだ。」
湖の水を掬い上げ、朔が花礫に説明をしている。
その横で虧も湖の水を眺めている。
「与えられない糧、過酷な環境。生きる事に精一杯だ。ただただ生き残る為に、強く強く己を変えていった。結果―― その生物は環境に耐える為にエネルギーの量産と再生能力を特化させる変身を遂げた。だがその犠牲が―― 他の機能はすべて退化させてしまった。
けどな、俺は思うわけよ。無くさざるを得なかったものも、自分を囲んでいた壁が昔よりも崩れ、太陽が差し込み始めてる事に気付けば、取り戻すんじゃねぇ？て・・」
「・・朔さん、」
「ん？虧もそう思わないか？」
「ん」
それは、自分にも向けられた言葉なのか・・。
虧は小さく返事を返した。
mae | tugi