今年もみんなが幸せでありますように 静かに家族を起こさないようにして、私は家を出る かちゃりと鍵を閉めて、まだ暗い闇の中へ私は歩き出した 待ち合わせ場所の公園に向かえば、すでに人影が見えた 私は早足、というよりは、駆け足で人影に近づいた 「みんなっ！あけましておめでとう！」 「あけましておめでとう、茜」 「あけましておめでとー、茜、これないと思ってた」 「あけましておめでとう、茜、意外と早かったな」 にこりと笑う雷蔵と勘ちゃん、そして三郎がたたずんでいた そこには兵助とハチが居なかった 「兵助は･･･寝坊？」 「あー･･･うん」 「ハチが呼びにいったんだ」 私が聞けば、雷蔵が答えにくそうに苦笑して頷いて、三郎が説明を入れた 低血圧の兵助は、室町から変わらない それでも学校に遅刻しないのはさすが優等生というか、い組気質というのかな？ けれど私たち、気を許している人達とだと、その律した心も緩んで、今日みたいに寝坊するという それでハチがよく呼びにいくんだ 私はそっかーと答えて、勘ちゃんの手を握った 「わ、どうしたの？」 「ん、寒いからー」 勘ちゃんの手はあったかくて、私もいまはそんなに冷たくないけれど、きっと兵助を待っているうちに冷たくなってしまうから そんな私の気持ちを分かっているのか、勘ちゃんはしょうがないなーといって、私の手を握り返してくれた 「ありがと」 「まったく、見せ付けてくれるな」 私が勘ちゃんにお礼を言えば、三郎が横からにやにやとした顔をしながら茶々を入れてきたので、私はいいでしょーっと言って勘ちゃんの手をぎゅっと握った 室町の時代は、お互いがお互いに忍だったから、弱みになることが分かっていた だから、好きあっていたけれど、その恋は卒業と同時に終った でも、平成のこの平和の世なら、忍とか、そんなもの関係なくて 「だって、こうしていられるのが本当に嬉しいから」 「私も嬉しいよ、また会えて、好きでいてくれて、本当に」 「あー、はいはい、お熱いことで」 そうして三郎と雷蔵が苦笑している中、二人分の足音が聞こえてきた きっとハチと兵助だろうなと思いながら、公園の入り口に目をやる 「送れてごめんな！あ、茜、あけましておめでとう！」 「おはよ･･･あけましておめでと･･･ふぁ･･･」 元気の良いハチと、眠そうにあくびをもらす兵助に、私は苦笑しながらもあけましておめでとうと返す そうして全員揃ったから、と近くにある神社に向かう 兵助は一人で歩かせたらその場で倒れて寝そうだからと、ハチが手を引いたままだ 神社に着けば、そこには人が多く集まっていた 既に賽銭の列は動き始めているけれど、それでも長いその列に、私たちも並ぶ 寒いねと言いながら、なにをおねがいするか、とか今年やりたいことを話す 「茜は、なにおねがいする？」 「ん･･･みんなとこれからも一緒にいられますようにかな？」 勘ちゃんに聞かれて、私が答えれば、5人は私を見て苦笑した 「そんなの当たり前だろ？」 「僕はまだみんなと離れる気は無いもの」 「オレもまだまだ一緒にいるぜ」 「俺も。ずっとみんなで一緒だろ？」 「心配しなくても、みんな茜を含めてここから離れるつもりなんて無いよ」 5人がそういえば、私は一つぱちりと瞬きをして、笑みを浮かべた 「･･･うん、そうだね！」 だからお願い事は･･･ 今年もみんなが幸せでありますように 戻 |