血塗られた手 無事４年生へと上がった私たち６人 けれど待ち受けていたのは、上級生になるためには必要な、けれど辛い現実 「っお、れ･･･」 「遥人、俺、人殺し、で･･･っ」 「勘、兵助･･･」 三人で身を寄せ合って、宥めあう 血に濡れた己の手 もう戻れない、一般人とはいえない、既に忍ぶ者としての一歩を踏み出してしまった 洗っても洗っても、落ちない紅い幻影 それは４年に上がった私たち全員に、平等に突きつけられた忍の現実だった 「なあ、俺達はこんな風に、人を殺すために･･･今までがんばってきたのかよ･･･」 「でも、仕方ないだろ･･･それが忍者だ」 「ハチ･･･三郎･･･」 「それが現実で･･･私たちは忍者というものを軽んじていただけかもしれないな」 「･･･遥人･･･うん･･･かもしれないね」 ろ組も私たちい組と同じように、暗殺実習を終えて 落ち込む彼らの隣で、現実を見たくないかのように私に身体を預け、眠る勘と兵助 一人一人が、これから目指さねばならない忍者というものがどんなものか そしてどう心構えをするべきか、模索していた 日の光のしたでなんでもないように笑みを浮かべる５年生や６年生の先輩が、どれだけ凄いのかよく分かる 彼らも、私たちと同じようにこの葛藤を抱え、それを乗り越えてきたのだ もちろん、ダメだった人だって多くて、下級生に比べればずっとその人数は少ない けれどその分は無い覚悟が彼らにはあった 暗殺実技の後、私たちの学年の人数もずいぶんと減った 入学当初は三組あわせて４０人近くいたにもかかわらず、４年に上がる前にその半数が行儀見習いゆえに学園を去った そして、実技実習を終えた後、私たちを含めて今、４年生には１０人しか残っていない それだけ忍者への道は厳しく、残酷だ 「あ･･･先輩･･･」 「どうした、数馬」 保健委員会の当番として、医務室でなくなってきた薬を作っていると、当番じゃないはずの数馬が顔を覗かせた その顔がなんだか不安そうに見えて、ちょいちょいと手で呼ぶと、彼は気まずそうにこちらに近づいてくる どうやら転んで怪我をしたらしく、手から血が出ていた ･･･あまり、今は血を見たくはなかったのだが 血の赤を見ると、人を殺した日を思い出す けれど人よりも早く気持ちを整理できたのは、私が現実のものではなくとも、血を流した人･･･いや、元・人をよく見てきたからだろうか 私は数馬の手当てをしながら、そんなことを考えていた だから、数馬が泣きそうな顔をしていたことに気が付かなかったのだ 「せ、先輩」 「痛かったか･･･？」 「そうじゃなくて･･･あの、４年生は、沢山止めたって･･･」 そういわれて、あぁ、と納得した 不安そうな表情も、泣きそうな表情も、すべて私を心配してくれたものなのだと 私はきゅっと手に巻いた包帯の端を縛ってから、数馬を腕の中に収めた そしてぽんぽん、と背中を叩く いつか泣いてしまった弟を慰めたときと同じように 「私は大丈夫だ、数馬」 「居なく、ならないでくださいね･･･！」 優しいな、数馬は 心配してくれる後輩に、私はあぁ、と返して落ち着くまでまだ小さな身体を抱きしめた きっと数馬も、これから苦しむだろう けれどそれよりも、君の未来に幸多からんことを望もう 優しい数馬、友達が少し怪我をするだけで、泣きそうになる君 きっと人一倍苦しむけれど、乗り越えれば強くなる 伊作先輩のように、優しく誰にでも手を差し伸べられるようになってくれればいい 私はそう思いながら、彼を宥めた 血塗られた手 → 戻 |