三度目の終わり 静寂が支配する部屋の中で、ことん、と小さく湯飲みを置く音が響いた あまり表情が浮かばれない なんたって、4年からは暗殺が伴うものも出てくると、先輩方から言われている そのための第一関門が、この春にある宿題の結果 行儀見習いの者達は皆出て行く 現に、ここ一週間は、行儀見習いで来年からいないから、と挨拶に来た人も多くいた 「･･･いよいよ、来年から上級生の仲間入りなんだな」 「実感、ないよね」 「でもそのためには、春休みの宿題があるんだよなぁ･･･」 かみ締めるように、三郎が切り出す 少しだけ緊張した面持ちの雷蔵とハチ 兵助と勘も、心なしか緊張している 私はといえば、いつもと変わらない それは重ねてきた年の功とでもいえばいいのだろうか 流石に前世とあわせて30近くもなれば、落ち着くと言うものだ 「みんななら平気だ、そのために、この3年間がんばってきたのだから」 「そうは言うけどさ、遥人みたいにみんな落ち着けるわけじゃないんだよ」 ちょっと不満そうに勘がそういえば、兵助も小さく頷いた 別に私のようになれだなんて思わないさ、と返してお茶を啜る おばちゃんの入れるお茶は美味しいな、藍と同じくらい美味しいなんて思いながら、5人の表情を見る 「私たちが3年の間に積んできた経験は、そんなにちっぽけなものか？無駄なことだったか？私はそうは思わない。みんな相応に鍛錬したし、春にでる課題を合格できる力を持っていると思っている。それとも、せっかくここまで来たというのに、4年に上がらないつもりか？」 「そんなわけない！俺は遥人と･･･みんなで4年に上がりたいに決まってる」 「オレ達、だろー？」 兵助の言葉に、付け足すようにハチが笑う そんな彼らに、私は笑みを浮かべる 「なら、各々力を出し切るだけだろう。私はさようならは言わないぞ、いうのは"また4月に忍術学園で会おう"だ」 その言葉に、5人は頷く 最初に纏っていた、暗い印象は既にない その瞳にあるのは、既に4年に上がる覚悟だけだ 「さて、私は少し職員長屋に行ってくるよ」 私は湯飲みを返すと、私たち以外誰も居なかった食堂を後にした まあこれで、4月もまた一緒だろう、とまだ来ない未来の日を思い、笑みを浮かべた 三度目の終わり → 戻 |