肆玖 いつものように、食堂で食事を作って、事務の手伝いをして それで終わると思っていた 「――二葉」 にこりと笑みを浮かべて入ってきたその顔は、見覚えあるそのひと 名前を呼ばれ、私は凍り付いたように動けなかった 「･･･椿、様･･･？」 持っていた皿が、滑り落ちる パリン、という音 けれど私はそれを気にすることが出来なかった くすくすと笑うその顔は記憶にあるその顔と違わない それが、また私の恐怖を煽る どくどくとうるさく心臓が鳴る 「迎えに来ましたよ、二葉」 「な･･･んで･･･」 からからと渇いた喉から搾り出すように呟いた声 そのとき、食堂の外から聞こえた話し声に、私はぴくりと反応した 「･･････だから昼飯が終った･･･ら･･････？」 「何かあったみたい･･･？」 きっと三郎たちの位置からだと、この人は見えないんだろう だから、何が起きているのか分からないのだ ああ、でも、むしろ今は見られなくても良かったのか 私が三郎に弱いと、そう思われてはいけない だって、私は常に強い鉢屋二葉でなければならないじゃないか 「･･･？三郎、雷蔵、何かあったのか？」 「入り口にたまってるのは良くないよ？」 「今日豆腐のはずだからはやく行きたいんだけど･･･」 入り口から聞こえてきた声に、私は一度目を閉じて覚悟を決め、口を開いた 「･･･椿様、お話はここではなく、私に頂いた部屋へお願いできますか。･･･おばちゃん、すみませんが、抜けさせていただきます」 「･･･えぇ、分かったわ。いってらっしゃい、二葉くん」 私はありがとうございます、とおばちゃんに頭を下げる 5年生の集団から、母上？と声が上がった 見ずとも分かる、それは三郎の声 いつもならばその声に何かしら返してやるが、今の私にそんな余裕はなくて 私は椿様を連れて自分の部屋へ向かった 始まるのは天国か地獄か → 戻 |