拾壱 わぁわぁと言いながら、楽しそうな5人を見て、私にもこんなころがあったなと思いながら、声をかけた 「行くのでしたら早めに行ったほうがいいですよ、新しくできた甘味処でしたら、相当並ぶでしょうし」 私がそう言えば、慌しく5人は出発していった 自分の部屋ではないが、部屋から5人を送り出すと、私は懐かしい食堂への道を歩いた 食堂に着けば、そこはがらんとしていて、けれど調理場では誰かが作業している気配がする 「おばちゃん」 「うん･･･？おや！二葉くんかい？大きくなったねぇ」 「お久しぶりです、お変わりない様で」 お茶でも飲むかい？と声をかけてくれたおばちゃんに、私が入れますよ、と申し出た 在学中も、誰かと話すときはお茶を入れるのは私の役目だった 「悪いねぇ、いつも」 「いいえ、これも私の役割でしたからね」 そういいながら、お茶を注ぐ どうやら調理場の方はひと段落したようで、こちらに茶菓子を持ってきてくれた 「ありがとうございます」 「こちらこそ、ありがとうね、二葉くんの入れてくれるお茶は美味しいもの」 そういって前にお茶菓子･･･お饅頭を置いて、おばちゃんは向かい側に座る 私はお茶を注いだ湯飲みを片方おばちゃんの前に置いた 「それにしても久しぶりだねぇ、5年ぶりかい？」 「えぇ、そうですね･･･あの時1年生だった子達･･･今は6年生ですが、彼らにはまだあっていなくて」 「なつかれてたわね、二葉くん･･･やっぱり少なくなっちゃったけどねぇ」 「私の年が異常に多かったんですよ」 それはそうなんだけどねぇ、と顔を暗くするおばちゃんに、私はできるだけ優しく笑いかけた 「いつまでも子どもの気分などではいられないのです。1年生のときは、それはもう可愛かったですが、可愛いだけではいられませんからね」 でも、私が構い倒していた子たちは、みんな残っているんでしょう？とおばちゃんに聞けば、おばちゃんは二葉くんは何でもお見通しね、と笑った 忍者ですから、と少しだけ意地悪く笑えば、おばちゃんもそうねと笑って なんだか私は5年前に戻ったような感じがした 懐かしいその笑顔 → 戻 |