三章 爆発の煙の中、ひとりの影が揺らめく。 「ったく。自爆なんて最期にしかしねーっての。 あー…シールド長さ足りないな。サングラス飛んでいったじゃないか」 そう吐き捨てて、カスピーダは立ち上がる。 彼の胸元から出てる、シールドのようなものがあの爆発から身を守った。そして、その盾はパシュッと音を立てて彼の胸の中に納まる。 此処で分かるように彼も、普通の人間ではない。 体の三分の二が、機械の体なのである。 先ほど述べたように彼は、人生で一回しか魔術師狩りに失敗していない。 だが、その失敗が彼の運命を狂わせた。 奇跡の魔女…との戦いは彼を再起不能の重体までに追い込んだ。 下半身不随、右目はつぶれ、前の面影は見る影もなくなった。 そんなになっても、彼には魔術師を狩り続けなければいけなかった。 彼は、無魂者≠ｾから 銀色の瞳をもち、世界で唯一魔術が効かない人種。 人間の本能なのだろうか、『魔術が効かない人種』という未知に対する恐れは、差別という形で現れた。 故に彼らを取り巻く環境は常に侮蔑と嘲笑の中にあった。 無魂者だというだけで、生まれた時瞬間に殺されたり、売られたりする。 世界の最下層に位置する人種。 それが、彼らだった。 次第に魔術師が増えていく中、彼らを有効活用しようと考え始めた人々もいた。 魔術が効かない体質を活かして、訓練させて魔術師を狩らせる事。 欧米では、無魂者を渡せば国から金がもらえるという糞みたいな政策がある。 魔術師を狩れば狩るほど、無魂者も地位がもらえ人並みに暮らすことができる。 だから、彼らは狩り続けるしかないのだ。 重傷を負い戦えなくなった無魂者は、不良品とし殺処分される。 一体、何人の同僚が不良品として殺されただろうか… 思い出しただけでも吐き気がする。 無論カスピーダも例外ではなかった。 こうして生きていられるのも、部隊の上司が延命措置を取るよう指示し、更に自分の要望通り、機械化して戦えるようにしてくれたからである。 本当にあの物好きな上司には感謝している。 なにせ、復讐を果たすことができたのだから。 次第に爆炎が薄れていくことに彼は気付く。そして、足元に何か転がっていることにも気が付いた。 カスピーダはその物体と目があったような気がした。 まさかと思っている間にも爆炎は薄れ、物体の正体が見えてきた。 その物体は… 首だった 爆発衝撃で吹き飛んだのだろう。しかし、それにしては、やけにきれいだと彼は感じる。 まぁ、いいかとおもい『殺害証拠』としてその首を取ろうとした。 「いやぁ残念だったな。 いい線だったけど残念！指を鳴らさなくても、私は勝手に再生されるらしいぞ？」 ぐにゃりと首が嗤った。 今度こそ。 今度こそ本物の絶望が、恐怖が彼を襲った。 言葉にならないような声をあげながらカスピーダは後ろへ下がる。 一歩 一歩 彼が下がれば下がるほど、首の下が生成されていく。 歩みを止めれば生成されないのではないかと思うが、本能が、脳がアレから距離を取ることを命令している。 彼が、屋上の手すりまで下がり切ったとき、目の前には 何一つ傷のついてないあの魔女が立っていた。 そして、彼女は申し訳なさそうに笑いながら 「そろそろ、終わらせないと瑞希に怒られてしまうな」 彼に向かって指を鳴らした。 前へ |