さみしくないよ、大丈夫。
電車から降りて、風太に手をひかれ、2人は歩く。
降りた先は、少し山中だった。
両親と姉夫婦は、山中でトラックと接触してなくなった。
大きな交通事故だったにも関わらず、むくは無事に帰ってきたし、両親も姉夫婦の体も多少の傷はあったが、綺麗なものだった。
不意に、霊安室の光景を思い出す。
汰絽の足が止まったことに気付き、風太とむくも止まった。
「汰絽、」
手が震えている。
むくもそのことに気付いたのか、握った手に力が入ってきた。
小さな手はやさしく汰絽の手を温かくする。
「…たぁちゃん」
不安そうなむくの声に、汰絽はうん、と返事した。
それから、ごめんなさい、と一言告げ、歩みを再開する。
歩いて行くと、事故防止の看板がいくつも建っている。
木々がざわざわとゆれる音を聞いて、瞬きした。
「あのね、むく」
「なあに」
「たぁのママとパパと、むくのママとパパはね。おっきなトラックとぶつかったの」
ゆっくりと歩くなか、汰絽が小さな声で話す。
大好きな母と父。
大好きな姉夫婦が亡くなったあの事故のことを。
交通安全のお勉強したでしょ、トラックと車がぶつかるとどうなるかわかるかな、と問いかける。
うん、と少し沈んだ声が聞こえてきて、汰絽は目頭が熱くなるのを感じた。
「…むくのママとパパは、小さな小さなむくの命を、自分の命をかけて、守ったの」
「…ママとパパが…? …、むくの、せい?」
「違う。むくのせいじゃないよ」
「でも、」
「ママとパパが、大好きなむくを、守るために。むくがちゃんと大きくなれるように、」
ぽたぽたと、雨が降り始める。
汰絽の頬に雨が当たり、目元から雫が零れた。
もう少しで、事故現場に着く。
駆け足で、ついた先は、大きな木がなっていた。
桜の木だろう。
雨を防いでくれて、3人は身を寄せた。
汰絽は鞄からタオルを取り出して、むくを拭く。
ちょうど、両親たちの事故があった場所だった。
「…写真で見たより、ずっと…」
汰絽の呟きを聞いて、風太は目を閉じる。
そっと握られたむくの小さな手に、汰絽はごめんね、と呟いた。
「むく、たぁは、むくがここにいてくれてよかった。お姉ちゃん達が必死に守った、命」
「…たぁちゃん、むく、むくね、」
「うん?」
「むくは、ママとパパがいなくても、さみしくないよ、大丈夫だよ」
むくが言った強がりに、汰絽が涙をこぼす。
さみしくないよ、大丈夫。
それは、両親と姉を失ったとき、汰絽がむくを抱きしめたときに呟いた言葉。
さみしくないよ、大丈夫。僕は、大丈夫だよ。
「たぁちゃん、ずっとそばにいて」
「うん。そばにいるよ」
「ふうたも、むくの家族?」
「ああ、そうだ。俺は、むくとたろの家族だよ」
ぎゅっと汰絽がむくを抱きしめる。
大丈夫だよ、そう囁きながら。
むくを抱きしめた汰絽ごと、風太抱きしめた。
温かな体温に、ほっと息をつく。
「大丈夫、俺がちゃんと守るから」
風太の言葉に、こくりと2人が頷くのが感じられた。
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