急な話だけど…
「汰絽君?」
帰ってきた声は元気そうで、照れて汰絽の後ろに隠れていたむくが出てきた。
「かざと」
「あ、むくくんも」
「むくもきたよ」
「そうか、元気そうだね」
「うん、むくもたぁちゃんも元気だよ」
むくがふんっと胸を張るのを見て、風斗は嬉しそうに笑った。
それから、二人にこっちにおいでと伝える。
「こんな姿で会うことになってごめんね」
と、汰絽に伝えれば、汰絽はこくこくと頷いた。
むくはベッドに手を乗せて風斗のそばに寄る。
それから風斗の手を取り、握りしめた。
細く、骨ばった大きな手が、むくの小さな手に答えるように握り締められる。
「むく、毎日ちゃんと、ようちえんいってるよ」
「えらいね、汰絽君のお弁当は美味しいかい?」
「うん。すっごいおいしいよ」
「そうか、よかったね。うらやましいなぁ」
むくがにこにこと笑うから、汰絽も思わず小さく笑った。
それにつられて、風斗も笑う。
風太もいつもと違った穏やかな顔をして、その様子を眺めている。
久しぶりの父の穏やかな表情を見れた気がして、風太は一息ついた。
「汰絽君は学校はどう?」
「楽しいです」
「勉強はどう? きっと汰絽君のことだから、首席とかとってるのかな?」
「勉強、がんばってます。けど、今回は首席取れませんでした」
「そっか。次回に期待だね」
「はい。がんばります」
汰絽の答えに風斗は頑張って、と答えた。
それから、風太に目配せをする。
「むく、向こうに庭があるから、遊んでこよう」
「…、たぁちゃんは?」
「たろは風斗さんと話があるから、むく、春野先輩と一緒に遊んでおいで」
「わかった」
風太と手をつないだむくは聞き分け良く、部屋を後にした。
その様子を眺め、風斗は目を伏せる。
汰絽は静かにその様子を眺めていた。
風斗の金色の髪を見て、それから顔立ちをよく見る。
良く見れば風太とそっくりなところがたくさんあった。
たとえば、すっと通った鼻立ちや、切れ長の青い瞳、形のいい唇。
汰絽は風太の一つ一つのパーツを想像してみた。
「ないと思うけど、風太に、いやなことされてない?」
「されてませんよ。春野先輩は、すごく優しいです」
「そう。良かった。…急に連れてこられてびっくりした?」
「いえ。あの、…風斗さんが来なくなってから、むくの物わかりが急に良くなったんです。元から良かったのに拍車がかかって。それで、不安になってて…」
「そうだね。さっき見ていてわかったよ。…悪いことしたなぁ」
そう言って、風斗は窓の外を見た。
汰絽も同じように窓の外を見れば、青空が広がっている。
きらきらと、太陽の光が輝いていた。
「あ…、汰絽君、ごめん。風太の荷物取ってくれる?」
「あ、はい」
風斗の頼みに汰絽はすぐに動いて、風太が持ってきた鞄を取った。
それから風斗に手渡す。
風斗は受け取った風太の鞄の中から、封筒を取り出した。
その封筒を開けてみてから、汰絽のほうに視線を寄せる。
「すごく急な話をしてもいいかい?」
「はい。かまいませんよ」
「アンリさんからね、頼まれていたことがあって。風太から聞いたかな?」
「…僕と、むくの保護者になってほしい、…とのことですか?」
「簡単に言えば、ね」
風斗が笑ったのを見て、汰絽はほっと息をついた。
それから風斗が封筒を大事そうに持っているのを眺める。
「本当に、急で悪いんだけど…」
「…なんですか?」
「養子縁組を組まないか、と思って…」
「よ、ようしえんぐみ…」
「そう。書類はもうそろっているんだ」
「その、それって…」
「家族にならない? ってことかな?」
汰絽がぽかん、と口を開くのを見て、風斗は笑ってしまった。
笑われた汰絽は顔を真っ赤にして俯く。
その様子に、風斗は咳ばらいをして、話を元に戻す。
「これから先、いろいろ大事なことにかかわるから、ゆっくり考えて」
「…はい」
「1つ。こんな事を言うのはずるいと思うけど、経済面でも負担ができるからこう、話を持ちかけているんだよ」
「ありがとうございます。その、…期間はあるんですか?」
「んー、許可書を貰ったのが今日だから、今日から十日以内に」
「はい、わかりました」
「よく考えて、汰絽君の答えなら、なんでも受け入れるから」
「…ありがとうございます」
汰絽が俯くのを見て、風斗は微笑んだ。
それから、封筒をそっとテーブルの上に置く。
「汰絽君、風太とむく君を呼んできてくれる?」
「…はい」
汰絽は俯いたまま、部屋を出た。
その後姿を見てから風斗は窓の外に視線を移して、息を吐く。
（急すぎて、早まらなければいいけど…）
汰絽は途中、看護師さんに道を聞いて、風太とむくが居る庭にたどり着いた。
そこは屋上庭園になっていて、むくのきゃあきゃあと嬉しそうな声が聞こえてくる。
その声を頼りに進めば、風太とむくが遊んでいた。
「たぁちゃん!」
「むく…」
駆け寄ってきたむくをそっと抱きしめた。
抱きしめられたむくは、ぽかん、として、それでも汰絽を抱きしめ返す。
ゆっくりとこちらに来た風太は、汰絽の頭を撫でた。
「どうした?」
「いえ…、話しが終わったので」
「…たろ、後でな」
「…はい。むく、おててつなごう」
「うん!」
汰絽の声に、むくが笑顔で手を握ってきた。
それから三人で風斗の病室へ戻る。
部屋に戻ったら、風斗がテレビを見ながら大丈夫かと、心配するくらい笑っていた。
「親父」
「おう、戻ってきたね」
「かざと」
むくは風斗のベッドに駆け寄り、よじ登った。
それからぽすん、と風斗の足に頭を乗せる。
にこっと満面の笑みを浮かべたむくに、風斗も満面の笑みを返した。
「むく君は、笑顔が上手だね」
「うん! むくが笑うとねたぁちゃんも笑ってくれるから、笑顔が上手になったの」
「そうなの? それはかっこいいね」
「えへへ、むくカッコイイ?」
「うん。かっこいいよ」
「うれしいっ」
むくが嬉しそうにはしゃぐのを見て、汰絽は顔を伏せた。
先ほどの風斗の話を思い出す。
養子縁組のことは、汰絽やむくにとっては悪い話ではない。
そのことを考えているのがわかったのか、風太が汰絽に声をかけた。
「…たろ、ちょっと」
その言葉を伝えて、指で廊下を示す。
汰絽は小さく頷いて、その指示に従った。
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