第二十六話
「あぁっ！」
あれ、俺寝てた・・・？
寝てたみてぇだな。
「元親、おはよう」
隣にいたのは彼女である女だった。
「おう、おはよう。
・・・・・・お前さん、俺が寝てる間に何かしたか？」
「へ？」
「キスしたか？
すっげぇ良かったんだが・・・」
「え、ああっ、うんっ！
したよ、そんなに良かったの？」
不自然なくらいに慌ててる様子を見てると本当かどうか窺わしい。
っていうか、自分の彼女に窺わしいって俺もどうかと思うが・・・。
「それならいくらでもしてあげるよ？」
そう言って、身を乗り出して俺の唇を塞いだ。
確かにいつも感じてる感触だ。
・・・だが、さっきとは違う。
もっと唇が柔らかくて・・・でも、すぐに離れてしまってしまった。
目の前にいる女がすぐに止めてしまうなんて考えられねぇ。
その証拠にいつも長いし、今だってなかなか唇は離れねぇ。
俺の唇が奪われたのは事実かもしれない。
夢を見ていた。
相手はよく見えなかった訳だが、俺のことを”チカちゃん”と呼んで、何故かわからなかったが凄く切なかった。
「お前さん、してねぇだろ？」
「え？」
「悪いが、嘘つく女と付き合うつもりはねぇ。別れてくれ」
「ちょ、元親！
確かに今嘘ついたけど、さっきまで先生しかいなかったんだよ？先生がしたっていうの？」
「・・・生憎だが、寝てる間だったからな夢だったのかもな？
じゃあな、今度は顔だけで男を選ぶなんてことはしねぇんだな。
悪かったな、俺の暇つぶしに付き合わせて・・・」
「待って、待ってよ！」
後ろで聞こえる女の声は耳障りで仕方がなかった。
今の俺はただ、先生に会いたい一心だった。
そんな時だった、俺の携帯が鳴った。
「もしもし、政宗か？」
「よお、元親。今から十分後に道場へ来い、じゃあな」
そこで、すぐに電話は切れた。
どういうことだ？
ほんと、わかりにくいことする奴だ。
仕方ない、と俺は友の待つ道場へと足を向かわせた。
道場の扉を開けると、政宗が着替えもせずにさっきとそのままの格好で俺を待っていた。
「政宗、待たせたな」
「・・・元親、今から一本勝負をするか」
は・・・？
いきなりかよ！
俺は先生に会いたかったりもするんだが・・・。
「おいおい、どういうことか説明ぐらいしろや・・・」
「・・・そうだったな。
今此処に屋上の鍵がある、小十郎に借りた。
俺から勝負したらこの鍵はくれてやる。
honeyー・・・もとい、斎藤先生と行きたかったら俺に勝て、彼女と行きたいなら俺に負ければいい」
先生に会いたければ、勝てばいいってことだよな？
「随分親切にしてくれるんだな」
「そうか、だが俺は一切の手加減はしない」
「・・・おお、それが鍛えってやった奴に言うか？」
「重さはアンタの方が上でも、速さ自体は俺の方が上だ」
「ま、御尤もな訳だが・・・行くぜ？」
「ああ」
政宗の目はマジだった。
こりゃ、俺の方も本気を出さなきゃいけねぇみてぇだ。
「どうした、俺に負けたらいいだろ？」
「俺は、勝つ」
「honeyを傷つけるだけならさっさとくたばれ」
傷つける・・・？
俺が知らねぇうちに傷つけたこともあるっていう言い様だな。
・・・記憶のねぇ俺にはなんとも言いようは無い。
だが、傷つけるつもりなんかある訳がない。
「俺は先生が、好きなんだよっ！！」
「ーっ！？」
俺の言葉に動揺したのか、少しだが政宗の動きがぶれた。
その隙に政宗の首へ俺の竹刀を止めた。
「・・・わかるよな？」
「胴着着てないから痛い、か？
似た者同士か・・・仕方ねぇ、俺の負けだ。
honeyを誘う権利はアンタにやるよ、honeyもう出てきて良いぜ？」
「・・・え？」
奥から俺が会いたかった先生が出てきた。
「いつから？」
「アンタが来る前に一度手合せしてたんだぜ？」
「何っ！？」
「・・・ちょ、長曾我部君・・・」
「先生、まさかいるとは思ってなくて・・・困るよな、生徒が教師を好きだとか・・・・・・」
申し訳ないという気持ちもあるが、今はそれを上回った恥ずかしさが勝った。
「honey、これはアンタにやる」
「え、これ・・・」
「元親には屋上の鍵だ、ジンスクとやらはわかってんだろうな？」
「あ、ああ・・・」
俺に屋上の鍵を託して、政宗は道場を出ていった。
今は先生と二人な訳だ。
「・・・・・・あ、えっと、先生？」
「あ、はい？」
「俺とちょっくら屋上へ付いて来てくれねぇか？」
「・・・いいけど、私でいいの？」
「ああ、お前さんとじゃなきゃ駄目だ」
「そ、そか・・・」
先生の赤くなった顔がえらく可愛らしい。
その顔に口付けの一つでも落としてぇもんだが、まずは自分に気持ちを言わずにそれをするつもりはねぇ。
先生の手を引き、階段を上がり、屋上の重いドアを開いた。
下を見れば、後夜祭で盛り上がってるのがよくわかる。
気付けば、もう日は沈んでる。
「先生・・・俺は、お前さんのことが好きだ」
「・・・・・・・・・でも、長曾我部君には彼女がいるよ」
先生は俯きながら喋ってるから、俺としては感情は読み取れてねぇが、少し声が震えてるのがわかった。
「彼女とは・・・別れた」
「え？」
「生憎だが、俺は嘘つくやつはごめんだし、顔だけで俺を選んだ奴だってごめんだ」
「でも、私は教師だよ？」
「教師、−の前は？
悪いが記憶がないもんではっきりとは言えねぇが、教師と生徒だけじゃねぇだろ？」
俯いた先生の顎を取り、こちらを向かせたらそこには泣き顔があった。
「泣くほど嫌だったか？」
「違うっ、私、だって・・・。
・・・私たち幼馴染だったんだよ、チカちゃん」
”チカちゃん”って呼んでたのは、この人だったのか。
「そうやって呼んでくれてたんだな。
気づかなくてごめんな・・・」
「ううん、でもやっぱり思い出せない？」
幼き日の思い出はなんとなく甦ってきたがまだ、足んねぇ。
「これ、チカちゃんが私にくれたんだよ？」
そう言って、鞄から取り出した犬のストラップ。
俺に握らせたそれは、見覚えがあった。
「・・・・・・・名前、ちゃん・・・？」
最後の日に俺が渡した犬のストラップ。
また会う約束をして握らせたストラップ。
そのストラップは、十数年経つというのに未だに綺麗に形を保っていた。
「チカちゃんって気づいた時にこれを思いだしたよ・・・。
また、会えたね・・・」
「名前、ちゃん・・・・・・」
俺の口から出る、愛しい女の名。
「名前・・・・・・・・・・・・・・・・」
「思い出した？」
「・・・全部。
全部、思い出した」
今本当は俺の方も泣きそうだ。
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