７

「ゆ、ゆきちゃん…」

力無く雪男を呼んだのは壁にもたれ掛り、床に座るしえみだった。出雲も同じようにしてしえみの隣に座って、彼女の肩に頭を寄りかからせていた。
予想通りの具合の悪そうな二人に雪男は慌てて二人に駆け寄る。

「大丈夫ですか？」

容体を見るとやはり勝呂たちと同じ貧血のようだ。立っていられないほどの酷さのようで、顔色もやはり悪い。

「あの、もしかして…」

兄さんが、と言葉を続けようとした瞬間、しえみの顔が赤くなったり青くなったりする。

「ち、違うの！たたたたた確かに私もいいよって言っちゃったけど、だからって誤解しちゃダメだよ！」

「すいません、何をことかよく分からないんですけど…」

やはり勝呂と同じようにしえみは慌てて何かを否定するだけだ。一体何を誤解するというのだろうか。

「来てるんですよね？兄さんが…」

しえみはその言葉に柔らかく笑った。来ている。本当にここに来ている。それを思うだけで雪男は嬉しさでいっぱいになってしまう。

だがひとつ不本意なことがある。こちらに来ているなら、なぜ自分の所に一番に会いにこない。

普通弟である自分に一番に会いに来なければならない筈だ。それなのに順番的に雪男が一番最後になっている。

「雪ちゃん、あのね、燐にも考えがあるんだよ」

「…顔に出てました？」

「うん、すっごく不満そうだった」

雪男は早い頃から祓魔師の世界にいたせいか、作り笑いは得意だった。張り付けるような笑みや表情などお手の物で、だがやはり長い付き合いのせいだろうか、祓魔塾の元生徒たちはその仮面の下をいつだって簡単に見抜いてしまう。
雪男は見抜かれてしまった事が気恥ずかしくて、これも兄さんのせいだととりあえず燐のせいにして誤魔化しておいた。

そんな気恥ずかしい思いの中にいると、またグラリと地震が起こる。弱い地震だがこうも連続でやられると一般人にも迷惑が掛かる。
これは早急に探しに行かないと、と雪男は立ち上がり、しえみ達に手を貸そうと差し出す。

「結構です。自分で歩けますから」

だがそれをピシャリと出雲が断った。如何にも気分が悪そうだというのに、それでも彼女は手を借りるのを拒む。

「だけど…」

「そんな事よりも、早く行ってください。そうじゃないと私たちのこの状態も無駄になりますから」

寄りかかっていたしえみの肩から頭を上げ、出雲は雪男を見据える。するとしえみも同意するように笑った。

「私たちは大丈夫だよ。雪ちゃんだって本当は会いたくてウズウズしてるんでしょう？」

確かにそうだった。燐に早く会いたいという気持ちは逸るばかりで落ち着かない。二人の後押しに雪男は差し出した手を握りしめると、小さくお辞儀をする。

「ありがとうございます」

「燐によろしくね」


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