９


会いたかった。
ずっとずっと会いたかった。

いなくても平気なように振る舞っていたが、やはりそれは嘘だった。だって目の前にいるだけでこんなにも気持ちが高鳴って、苦しいぐらい締め付けられる。それが酷く心地いいほどに。

久々の心の高揚と彼との対面に、雪男は目の前の存在が信じられなかった。もしかして夢なんじゃないだろうかとさえ思ってしまう。それに気が付いたのか、燐が両手を広げて雪男に来るように促した。最初は戸惑いがちに、だが一歩を踏み出せばまるで吸い込まれるようにして雪男は燐の広げた両腕の中へと飛び込んだ。

「にいさん、にいさん…！！」

久々に呼べたその特別な名に雪男は嬉しくて堪らなくなる。飛び込んだ胸の中の確かな存在。
冷えた身体とは違う、温かい体温が背中に回した雪男の手や触れ合う身体を温めてくれる。息を吸い込んで肺をいっぱいに満たしてくれるのは虚無界の魔神だというのに、まるで眠りに導かれそうな日向の優しい匂い。
形も体温も匂いも全て記憶通りの彼だった。

「雪男、久しぶり」

声もそうだと実感して、雪男は泣きそうになった。彼だ。彼が確かにここにいるのだ。

「会いたかった、兄さん…」

「俺もだぜ！」

うひひ、と笑って燐は雪男の頭を撫でてやった。乱暴な手つきだが、それでも雪男に痛みのないよう加減はされている。それに相変わらずだなぁと雪男は笑ってしまった。

「兄さん、どうして突然物質界に？」

とりあえず落ち着いた雪男は背中に手を回したまま、少しだけ身体に隙間を開けるとずっと聞きたかった事を聞いた。

「ああ、今日誕生日だろう？」

「そうだけど、アマイモンまで用意して帰ってくるとか…」

「ふひひ、ビックリしただろう？」

それはもう驚いた。彼の演技にも驚いたが。
彼はきっと囮だったのだろう。燐がこうやって安全にここに来るための。今思えば、メフィストもそれに気が付いていたのかもしれない。だから数少ない祓魔師をアマイモンにまわし、警備を雪男たちに任せたのだ。彼にしては珍しい、あの優しい眼差しにも納得がいった。

「あと、皆倒れてたんだけど…」

「あー、あれは…」

燐はごにょごにょと言いにくそうにする。これは確実に何かしたなと相変わらずの分かりやすい彼に微笑ましさを感じるほどだ。

「ちょ、ちょっと…色々分けてもらったから」

「分けてもらった？」

「に、人間の部分を…」

まったく意味が分からない。雪男は詳しい説明を求めるが、やはり言いにくそうに口をモゴモゴとさせたり、さらには話題を逸らそうとさえする。一体なにをしたのか、それは自分にも言えないようなことなのかと雪男は怒りが湧き上がってくる。

「に・い・さ・ん？」

「え、ええっと…」

追い込むようにして彼の服を強く握りしめたまま雪男は笑顔で迫っていく。


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