９つ目のエンゲージ

「グッとくるプロポーズのコトバ聞けたらアタシ、ユウ君と結婚するわ」

目の前に差し出されたのは、１０００円で８つ入った玩具の指輪だった。値札も取らずに出されたそれは、安いプラスチックの飾りがアホみたいに輝いていた。おもちゃ屋でよぉ見るしょおもないモンを、小春が買うてきたっちゅうだけで、かわええ思う。

１つ目の指輪をそっと箱から取り出す。ピカピカの銅の色をした輪っかに真珠もどきがくっついている。真っ白なビーズを花に見立てて、葉っぱ色したプラスチックがくっついた。安いのはいただけんかったけど、控えめでしとやかで、小春みたいな指輪やった。

「あら、ええの？そんなチャンス早々に使ってもうて」
「毎日プロポーズしたって足らんぐらい好きやから」

小春の手を取って、薬指にそっと差し込んだ。からっぽの円に小春の指が入り込む。丸い爪がつやつやで、薄ピンクに色づいている。可愛ええなぁ。小春のことやから爪にマニキュアでも塗っとるんやろか…。

「ねぇ。もし、ユウ君がどないなプロポーズしても、ＯＫ出す気がないって言うたら…どうする？」

指輪に視線を落とした小春は、口をちいさく動かして問いかける。小春は俺に自分のこと尋ねるたび、寂しそうな顔をする。俺ずっと一緒におるのに、なんでそんな寂しそうな顔するん？

「俺が小春のこと諦める訳ないやろ？大体、小春が８つ指輪もろたところで、キュンと来たわーって都合よく振り向いてくれるとは思ってへんし」
「はあ…、せやね。そないやったら指輪いらへんかったかしら」
「ええやん、やろ」

指輪は８つ全部、渡すわ。そのうちに俺のこと、好きになって。金稼げるようになったら、小春のこと思って９つ目の指輪、やるから。そんときは心から、俺のこと愛してる言うてや。祈りを込めて、指輪を嵌めた小春の薬指にそっとくちづけた。

学生時代のユウ君は何もかも夢見がち
という話であります。