廃墟になった学校の屋上に、魔の者はいた。 犬のような形をしたのが、二匹だ。 「キタ」 「キタよ」 「嫌ナ奴キた」 不思議なリズムで喋るその声は、小さな女の子のようだった。 腹を満たしているのが分かる。 生々しい人間の生気の匂いが漂っている。 「何しにキタ」 「帰レよ」 「カエれ」 「随分と食っちょるのう…」 仁王くんが肩をすくめた。 その前にいる切原くんは、やや緊張しているように見える。 私は仁王くんの横、切原くんから一歩下がった位置にいた。 柳くんに言われていたからだ。 とりあえずは一人でやらせて、だめなようだったら手を貸すようにと。 「ほれ、さっさかやりんしゃい」 けしかけるように、仁王くんが切原くんの尻を叩いた。 「お、おい！お前ら！」 「切原くん、わざわざ話しかける必要は無いんですよ」 「あ、まじッスか」 彼は照れたように頭をかいたが、すぐに魔の者の方に意識を戻した。 ヒューヒューと、風の吹く音がした。 と思ったら、それは切原くんが深呼吸をする音だった。 大きく息を吸う切原くんの肩が盛り上がる。 そして、吐く、と同時に地を這うような、低い唸り声が聞こえた。 魔の者なのか、切原くんなのか。 どちらにせよ、それが引き金になったかのように、切原くんが地面を蹴り、魔の者に向かって行った。 いや、向かうというよりは、殴りかかるようだった。 次の瞬間には、魔の者の身体が跳ねていた。 馬乗りになった切原くんが、魔の者のへその辺りに噛みつくのが見えた。 身体の中心に近い程、生気を閉じやすいからだ。 ギイイ、と金物同士を擦り合わせたような、嫌な音がした。 生気の匂いが、徐々に消えていくのを感じた。 「…柳生」 仁王くんが私の方を見る。 視線がぶつかる。 「分かっています」 仁王くんと私の横をすり抜けて、出口へ逃げようとしたもう一匹の魔の者の背中を掴んだ。 背中の肉を引っ張られるのが痛かったのか、魔の者はまた、ギイイ、と鳴いた。 「これにて遊びは終わりです」と私が、「プリ」と仁王くんが口ずさむように言った。 呟くように小さなその声は、閉じることに夢中の切原くんには聞こえていなかったに違いない。 私が捕えた魔の者の肩を、仁王くんが掴み、力を入れた。 閉じたな、と私は思った。 仁王くんの周りを、淡い光が包み込んだ。 その姿がまるでケモノのように見えたなどと。 私は頭を振って、そのイメージを振り払った。 [←前へ] | [次へ→] |