「というのが、私がここで働くことになったいきさつです」 私が言うと、前に座っている切原くんは、ふんふんと興味深げに何度も頷いた。 「へほろはあ」 「口の中のものを飲み込んでから話してはいかがですか？」 「ふぁい」 と言って、切原くんは水を引っ掴んで、口の中のカレーをごくんと流し込んだ。 ビルの真ん中、十階のレストランに私達はいた。 十階には大小様々な飲食店があり、幸村くんの元で働く人間は、ここで食事を取ることがほとんどだった。 飲食店で働いているのは、力を持っていない人達で、彼らは私達が何をやっているのか知らない。 ビルの一階から九階には、会議室や大きな図書室、その他娯楽施設があり、十階から上には私達の暮らす部屋がある。 ホテルのようなところだと思ってくれて良い。 ただし、十一階より上になると急にセキュリティが強化され、力を持つ私達以外は、警備員さえ入れないようになっていた。 私がここで働くようになってから、早くも二年が経とうとしていた。 その間、数え切れない程の魔の者を閉じてきた。 その中で分かったのは、魔の者にも様々な種類がいるということだ。 臆病な者、喧嘩っ早い者、頭の良い者。 魔の者それぞれに、人と同じような個性があるのだ。 姿形も様々だ。 以前私の生気を吸った魔の者は、人の形をしていたが、そうじゃない者もいる。 鳥の形、蛇の形、到底生き物とは思えない形の者も、実体を持たない煙のような者もいた。 多くの力を溜めこみ、話すことが出来る者もいた。 狼の形をした者に、「その眼鏡、イカすな」などと言われたこともある。 その者は閉じる前に逃がしてしまった。 「てことは、柳生先輩は神様に会ったことがあるんですね！？」 カレーを飲み込んだ切原くんが言った。 「良いなあ！」 「そおかあ？」 と言ったのは私の横に座った仁王くんだ。 仁王くんとはよく一緒に仕事をしている。 コンビになることが多い。 相性が良いからだ、というのは柳くんの言葉だ。 ちの相性が良い、と。 ち、とはまさに血のことであり、更には地のことだった。 魔の者に個性があるように、どの土地で生きてきたか、どんな人間の生気を吸ってきたかで、私達にとっても、閉じやすい者、閉じにくい者がいる。 私と仁王くんは、閉じにくい魔の者も、閉じやすい魔の者も同じ。 つまり、ちが同じだった。 そのため、私達は私達にとって閉じやすい魔の者を、二人一緒に閉じに行く。 「神様ってどんな人なんですか？」 切原くんが興味津々といった様子で、身を乗り出してくる。 隣の仁王くんが若干引くのを感じた。 「お優しい人ですよ、幸村くんは」 「へえー」 「ちゅーか、神様ちゅうんやめんしゃいよ。気色悪い」 「え、でも、みんなそう呼んでるじゃないッスか」 「みんな気色悪いんじゃあ、ここのやつら」 心底嫌そうに、仁王くんは顔をしかめた。 「…まあ、私も概ね賛成ですね。仁王くんに」 「じゃろ」 と仁王くん。 「ええー」 と切原くん。 「幸村くん自身が、あまり神様と呼ばれたくは無いようですから」 「でも俺、会ったことないんですもん！」 と切原くんは言った。 そうだ。 会えないことが、幸村くんを益々神格化させていた。 去年の暮れから、幸村くんとは急に会えなくなった。 それまでは、最上階のあの部屋をノックすれば、いつでも優しい笑顔で出迎えてくれたのに。 今はもう、あの部屋どころか、最上階さえほとんど誰も近づくことが許されない。 唯一幸村くんに会えるのは、柳くんと、同じく幸村くんの側近の真田くんだけだった。 神様は重い病気にかかっている、というのが概ねの意見だったが、私達は何も知らされていなかった。 「ま、んなことよりそろそろ行くか？」 と仁王くんが立ち上がった。 「も、もうッスか！？」 「なんじゃあビビっとんのか」 「まさか！むしろワクワクしてます！」 切原くんは元気良く答えた。 今年に入ってここにやって来た彼にとっては、今日これからやるのが初仕事だった。 私と仁王くんはその教育係に任命されてしまったのだ。 といっても、大体の知識や訓練は、柳くんが教えてくれたようなので、私達に特にすることは無かった。 「見守ってやってくれ」と柳くんは言った。 そして、「仁王はきっと役に立たない」とも言っていた。 私は熱いお茶を一口飲んでから、会計に向かっている二人の後を追った。 [←前へ] | [次へ→] |