魔の者が私の横を走り抜けて行った。 彼に逃げられるのはこれで二度目だ。 でも気にはならなかった。 私の目は、ただひたすらに柳くんのことを捕えていた。 そして柳くんは、そんな私のことを穏やかな表情で見つめていた。 「あなたは…魔の者なんですね」 私は今さっき思いついたばかりの結論を口にした。 「ああ」 と柳くんは頷いた。 「それも特殊な類の」 「特殊か」 「ええ。あなたは人間ではないし、閉じる者でもない。しかし同じように魔の者の生気を閉じることが出来る、ように見える」 私の中に、たくさんの憶測と、それを証明する事実が流れ込んでくる。 「幸村くんが人間と魔の者の生気を増幅させることが出来るように、あなたは人間と魔の者、両方の生気を吸うことが出来るんですね」 初めて二人に会った時。 柳くんは、幸村くんは生気を自在に操ることが出来ると言った。 だから彼は神様なんだと。 しかし、幸村くんは生気を増やすことは出来ても、反対に減らすことは出来ない。 これでは、生気を自在に操るとは言わないのではないか、と私は前から疑問に思っていた。 今その疑問が解けた。 つまり、減らすことが出来るのは柳くんの方。 二人一緒にいてこその神様だったのだ。 言うなれば、柳くんは影武者のようなもの。 「しかし、なぜ俺が魔の者だと思ったんだ？特殊な方の人間、とは思わなかったのか？」 柳くんはわずかに関心しているように見える。 私は口の中にたまった唾を飲み込み、震える唇を開いた。 「魔の者が吸い、人間が閉じる。そういう法則になっているのだと思いました。幸村くんが力のある人間の中で特別であるように、魔の者の中にも特別がいる。とすれば、開くのが特別な人間なら、減らすのは特別な魔の者であると。…要はこじつけです。最終的な判断は直感でした。私の直感は、意外と良く当たるんですよ」 私は冗談めかしてそう言った。 「当たるのではない。そういう特別なんだ」 「仁王くんの鼻がそうであったようにですか？」 「そうだ」 私はあの夜の出来事を思い出した。 あの夜、柳くんは仁王くんの下腹部に顔を埋めていた。 ように見えただけで、実際にはへその辺りに唇を寄せていたのではないか。 「仁王くんはもっと早く、あなたが魔の者であると気付いていたんですね」 「今年のはじめには」 「匂いが強くなったからですね」 私は決心が鈍らぬように、大きく息を吸い、吐いた。 これから言おうとしているのは、多分最も怖ろしいことだった。 「あなたは幸村くんの生気を吸ったんですね。神様の生気を。仁王くんの生気を吸ったのと同じように」 「俺から頼んだわけじゃない」 柳くんはその時はじめて、苦しそうな表情を見せた。 しかしそれは一瞬の出来事で、私の見た幻にも思えた。 「彼らがなぜ、あなたに生気を吸うように言ったかお分かりですか」 「好奇心だろう」 柳くんは最初に出会った時と同じように、淡々とした口調で言った。 いいえ違います、と言いたかった。 私には、仁王くんの、そして幸村くんの気持ちが痛いほど分かった。 愛しいこの人に、生気を吸わせたいと思う気持ちが。 でもそれは私の言うべきことではない。 「あなたは魔の神になるおつもりですか」 「分からない」 柳くんは答えた。 「永遠の時、と言われてもピンとこない。それが欲しいのかどうかも分からない。ただ」 と柳くんは悲しげに笑った。 「人間を見ると、生気を吸いたくてたまらなくなる。本能なんだろうな。俺には紛れもなくケモノの血が流れているんだ」 柳くんは静かにそんなことを言った。 姿形も変わらない。 たいていの者には、決して魔の者だとは気付かれない。 しかし彼には、私とは違う血が流れている。 それでも、と私は思う。 「私の生気を吸ってください」 柳くんは一瞬驚いたように目を見開き、その後で戸惑うような表情を見せた。 が、やがて、私の首元にゆっくりと口づけた。 柳くんの冷たい唇が、私の首筋に落ちる。 生気を吸われる感覚は二度目だったが、以前とはまるで違っていた。 怖ろしい気持ちも、凍えるような寒気も無かった。 体中の悪いものが、すうと蒸発していくような。 それはただ穏やかに。幸福感すら感じた。 徐々に力が抜けていく。 瞼を閉じる直前に見えた柳くんの瞳は、燃えるような色をしていた。 [←前へ] | [次へ→] |