エレベーターを待っている間に見失ってしまうのではないかと危惧していたが、ビルを抜けてすぐのところで、柳くんを発見することが出来た。 息を殺し、注意深くその背中を追う。 車に乗られたらどうしようかと思ったが、その心配もなかった。 柳くんは歩いてどこかに向かっていた。 真夜中の静かな道路に、彼の履いている革靴の立てる足音だけが、異様なくらい耳に響いていた。 二十分くらい歩いたところで、柳くんは足を止めた。 小さな神社の前だった。 『本日の拝観時間は終了しました』 と書かれた立て看板の横を、彼は迷う様子も無く通る。 神社は小さく、すぐに通り抜けてしまった。 柳くんが再び足を止めたのは、裏の空き地だった。 神社を通るのはここへの近道なのか。 私は、柳くんはここへ来るのに慣れている、もしくはここへの道をきちんと調べていたんだ、と思った。 空き地はきちんと管理されていないのか、草木がぼうぼうと覆い茂っていた。 そこで私は、空き地に誰かがいることに気がついた。 柳くんは真っ直ぐに、その誰かに近づいていく。 私は大きな石像の陰に隠れて、神社の敷地内から二人の様子を窺っていた。 ここからだと、話し声ぐらいは薄っすら聞こえるが、顔までは暗くて見えない。 しかし、その誰かが仁王くんじゃないことは分かっていた。 あれは人間ではない。 魔の者だ。 私は仁王くんのように(それが本当なら)鼻が効くわけでは無かったが、直感的にそう感じていた。 そしてそれはすぐに証明される。 「食いに来たのか」 そう言った声が、いつか私の眼鏡を褒めた、狼の形をした魔の者の声だったからだ。 しかし、食う、とは？ 何を？ 魔の者をだ。 誰が？ 柳くんがだ。 私の頭の中に湧いた疑問を、私自身が解いていく。 そして、怖ろしい結論が降ってきた。 「…あっ」 私は思わず声を漏らしていた。 すると、目の前で睨み合うようだった二人が、同時にこちらを向いた。 「誰だ」 魔の者が言った。 カチカチと牙を鳴らす音がした。 逃げられない、そう思った私は、自分から二人の元へ出て行った。 「…柳生」 柳くんは私の姿を認めると、参ったな、というように微笑んだ。 参ったな、知られてしまったか、というフリをして。 私がつけていたのを知っていたくせに。 [←前へ] | [次へ→] |