| 05 新型インフルエンザの爆発的な流行により、首都圏の学校のほとんどが学級閉鎖になったそうだ。 俺の通っている大学も例外ではなかった。 タイミングが良いのか悪いのか、俺が病院に行った次の日から、五日間の休校になっている。 俺は次の日には熱が下がっていたけど、医者から五日間の隔離を命じられていたため、せっかくの臨時休暇を全て家で過ごすことになってしまった。 その間、謙也は毎日看病に来てくれた。 謙也の学校も例に漏れず休校だそうだ。 二日目にはゆりこさんも来てくれたし、四日目の今日は侑士くんが来てくれた。 隔離された部屋に入って、ウィルスを移してしまったらどうしようかと心配になったが、三人ともまったくもってぴんぴんしているので、今のところ問題はなかった。 病院に行った日は、アパートに帰ってすぐに眠ってしまった。 次の日の朝起きると、頭にはぬるくなった冷えピタが貼ってあり、枕は見覚えのない氷枕にかわっていた。 床では、謙也が丸まるようにして眠っていた。 一晩中つきっきりで、看病してくれていたに違いなかった。 今日までの間に、俺はまた、四年前のことを思い出した。 中学二年の冬、謙也が同じようにインフルエンザにかかったことがあった。 あの時の謙也も、元気になってもウィルスが完全に死ぬまでは、家から出られなかった。 そのせいで、『暇や』とか『つまらん』とか、授業中にたくさんメールが送られてきたのだ。 こっちは授業中や、と思いながらも嬉しくて、俺は先生に隠れてこそこそと、その度返事を返していた。 結果、先生に見つかって携帯電話を没収された。 全快した謙也はそれを聞いて「阿呆やなあ」と笑った。 しみじみと噛み締めるような言い方は、どことなく嬉しそうだった。 と、いうのを謙也に話したら、「阿呆やなあ」と言われた。 「半分は謙也のせいやろ。いや、七割は謙也のせいや」 と反論してから、謙也の作ってくれたおかゆを一口、口に入れる。塩味だ。 「七割はないやろ。せめて四割。ちゅうか、白石がそんなミスするなんて珍しかったな。あ、それ食べたら、薬これな」 「おん、おおきに。てかタミフルってすごいな。一瞬で熱下がったわ」 会話の半分には答えずに、話を別の方向にそらした。 謙也とのメールに夢中になってたからや、というのは、俺達の間ではまだするべきではないような気がした。 「朝起きたら、随分良くなっとったもんな」 謙也も気にしてはいないようだ。 侑士くんがお見舞いに持ってきてくれた、高そうなゼリーを開けている。 「一昨日は、ほんまに白石、死ぬんちゃうかって思ったもん」 「そんなに？」 「ぐったりして、目も虚ろで、顔も変な色してて」 紫色のゼリーが、謙也の口の中に消えていく。 「お、これ美味いなあ。ゆーしい！ゼリー美味い！」 とキッチンで洗い物をしている侑士くんに向かって叫んだ。 キッチンはすぐそこだから、そんなに叫ばなくても聞こえるだろう。 「うるっさいわ。叫ぶな！あとそれ白石くんのやのに、何でお前が食うてんねん」 「ええやん！いっぱいあるんやから！ケチケチすんな！医者の息子やろ！」 「医者の息子関係あらへんやろ」 と侑士くんの呆れるような声が聞こえた。 「でも、ほんま良くなってよかったわ。タミフル様々やな！」 侑士くんには何も返さずに、謙也は再びこちらに向き直った。 「うーん、けどなあ」 と俺は顔をしかめる。 「どないしたん？」 「タミフルってあれやろ？副作用あるやろ？」 「ああ、一時期問題にもなったな」 「そのせいでおかしなったりしたら怖いやん。せやから、まだ安心はできへんねん」 「いや、白石なんて元々おかしいから、問題ないやろ」 「なんやて！？あと、俺にもゼリーくれや！」 「あ、忘れとった」 謙也が「すまんすまん」と言いながら立ち上がる。 しかしすぐに、はっとした顔をして、「この場合、薬とゼリーってどっちが先なんや？」と訊いてくる。 「分からん。謙也、医者の息子なのに知らんの？」 「医者の息子を過剰評価しすぎや。おーい、侑士！」 「知らん！」 と侑士くん。 「分からんなあ。でもとりあえず、ゼリー取ってくるわ。何味がええ？」 「りんご」 「分かった」 謙也が冷蔵庫に行く。 廊下から、何やら揉めるような声が聞こえてきた。 というよりも、謙也が、侑士くんの総攻撃に合っているような声が。 すごすごと肩を落として戻ってきた謙也が、ゼリーとスプーンを差し出した。 「白石は病人なんやから、もうちょっと静かにせえって怒られた」 しょんぼりとして、「ごめん」と小さな声で言う。 「ハハッ」と俺は思わず笑ってしまう。 ゼリーを受け取ろうとしていた手を上に上げ、垂れた謙也の頭をぽんぽんと撫でた。 「俺なあ、さっき謙也と話しとる時、奥さん出来たらこんな感じなんかなあって思っててん。そしたら、なんや元気出た気がした。感謝してる」 と言って、撫でていた手をどけ、ゼリーを開けた。 スプーンですくって口に入れると、するすると喉を通っていった。 「あ、これほんまに美味い」 誤魔化すようにそう言ってから、謙也の方をうかがえば、謙也はぎょっとしたような顔をしていた。 でもすぐに「ハハッ」と笑った。 「意味分からん。ちゅーか、奥さんって、俺男やし」 「確かに。あー、やっぱタミフルのせいで、頭おかしなってもうたんかも」 「タミフルのせいにすんなや」 「せやなあ。……でも感謝してるのは、ほんまやで。おおきに」 「そこはちゃんと分かっとるって」 しみじみと噛みしめるように、謙也は言った。 [←] | [→] |