| 04 幻聴じゃなかった。 謙也は本当にすぐに来てくれた。 ピンポンピンポン、とけたたましくチャイムが鳴ったのを聞いて、俺は壁をつたい、ほとんど這うみたいにして玄関まで行った。 「うわ…っ」 ドアを開けてすぐ倒れ込んだ俺を、びっくりしたような声を出しながらも、謙也が咄嗟に受け止めてくれた。 でも堪え切れなかったのか、そのままずるずると玄関に座り込む。 「あつ！って白石！大丈夫か！？ちょっと待ってな！今病院連れてったるからな！」 謙也が片手で俺を支えながら、どこかに電話をかけはじめた。 走ってきてくれたのか、謙也の身体も少し熱かった。 俺の身体はもっと熱いんやろか。 ぼうっとした頭の上では、謙也の声が断片的に聞こえていた。 「すぐにタクシー来てくれるからな？もうちょっとの我慢やで」 謙也の柔らかい息が頬にかかる。 いつの間にか電話は終わったようだ。 「あっ、タクシー来るまで、ベッドで寝てるか？」 大丈夫や、と言おうと思ったのに、やはり声は出なかった。 代わりに、弱々しく首を振った。 このままがええ、と思った。 ずっとこのままやったらええのに。 とん、とん、と一定のリズムで聞こえてくる謙也の心臓の音が、なぜか耳に心地良かった。 結局、俺は新型のインフルエンザだった。 診察室で細長い棒のようなものを口に突っ込まれて、涙が出るほど痛かったけど、すぐに流行りの新型インフルエンザだと診断され、薬をもらうことが出来た。 待合室のソファに座り、再び呼んだタクシーを待っている頃には、薬の効果はまだだろうが、薬を飲んだという安心感からか、俺はずいぶんと楽になったような気がしていた。 黒い革張りのソファも固いが、ひんやりと冷たくて、触っていると気持ち良かった。 なにより一人じゃないので、心強かった。 「ごめんな」 隣に座った謙也に向けてぽつりと溢すと、謙也は少し驚いたような顔をした。 「ええよ。こんくらい」 「でも、迷惑かけてもうた」 「あのなあ……」 謙也は呆れるような苦笑いを浮かべたが、そのうち、「そうや」と思いついたような口ぶりで言った。 「前にゆりこさんが話してくれたんやけど」 「……ん？」 俺はまだ少しぼうっとする頭で、謙也の話を聞いた。 「今の地球温暖化で、誰が一番貧乏くじを引いたか知ってるか、って」 「……誰やろ」 「しろくま」 その言葉に俺は、遠い北極にいる、まっ白いくまのことを思い浮かべた。 「フロンガスがオゾン層を破壊して、地球の温度を上げてるんやろ？でも、そのせいで北極の氷が溶けてるなんて、しろくまには想像もできん話やんな。人間やって、すぐには信じられへんかったのに」 「まあ、せやな」 「しろくまに分かるのは、ただ足場が少なくなっとるちゅうことだけやんな。毎年毎年、またちょっと減ったな。なんでやろう、なんでやろうって、首を傾げとんねん」 北極の地で、なんでやろうと首を傾げるしろくまの頭には、フロンガスなんて思いつきもしないだろう。 「もっと時間をかけて、例えば千年かけて北極の氷が溶けていったなら、しろくまにだって、なんとか出来たはずやねん。どうにかしようって頑張ってな、氷が無くても生きていけるように、進化したかも知れんねん」 「うーん……とりあえず、その話のゴールが俺には見えへんのやけど……」 一応は遠慮がちに口を挟む。 俺のインフルエンザとしろくまの不運に、一体どんな関係があるのか。 しかし謙也はあまり気にする様子もなく、続けた。 「しろくまには、地球温暖化はどうにも出来んことやねん。ゆりこさんが言うには、世の中には、どうにも出来ないことと、頑張ればどうにか出来ることの二つがあるんやって」 「はあ……」 頷いてみるが、例えとしてはかなり分かりづらかった。 謙也はどんな場面で、ゆりこさんにこの話をされたんだろう。 気になるところだ。 「今日の白石のは、どうにも出来ないことやろ？」 「え？」 「やから、どうにも出来ないって思ったら、もっと周りを頼ってもええんちゃうかな」 俯いて話す、謙也の表情は分からない。 「白石はしろくまやないから、助けてってちゃんと言えるやろ？」 と冗談めかすように加える。 そして静かにこう言った。 「少なくとも、俺には頼って欲しかった」 心臓が大きく跳ねた。 俺は咄嗟に言葉が出てこなくて、謙也と同じように俯いた。 じっと自分の膝を見つめ、心を落ち着かせた。 しばらくしてから、膝を見つめたままで、うん、と口にした。 思ったよりずっとしっかりとした声が出て、少しだけ安心する。 「今度は一番に謙也を頼るわ」 「そうしてや」 と言って謙也が顔を上げ、微笑む気配がしたけれど、それを見ることは出来なかった。 どうしても、俯いた顔を上げられなかった。 だって俺はきっと、とても情けない顔をしている。 [←] | [→] |