仁王の家に向かう途中で、切原赤也に会った。 彼は、仁王のいた高校の、めちゃんこ弱い野球部員だった。 お前の家には行く。ただし、お前の通っていた高校にも行く。 それが条件だ。じゃなきゃ、今すぐ帰る。 そう言ったら、仁王はなぜか泣きそうな顔をした。 ｢家と高校は反対側じゃから、二度手間じゃよ｣と言って最後まで抵抗していたが、｢家に着いたら何でもお前の言う通りにするから｣と言ったら、渋々案内し始めた。 しかし高校へ行く間、｢絶対に絶対の約束じゃからな。破ったら本気で怒るからな｣と四回も言われた。 鬱陶しかった。 高校は正門を抜けると、右にグラウンド、左に校舎だった。 校舎は四年前に改築が終わったそうで、綺麗だった。 真ん中の部分が、とあるテレビ局のように丸く浮き出ていた。 そこには会議室と呼ばれる部屋があるらしいが、仁王も中には入ったことがないという。 ｢実はあそこには部屋なんて無くてな、ただの設計ミスのデッパリだって噂になっちょったよ｣ ｢随分と大胆なミスだな｣ ｢高校三年間、色んな鍵を集めてきたけど、あの部屋の鍵だけは手に入んなかったけえ、本当かもしれん｣ と仁王は神妙な顔をした。 そうやって話しながら歩いている時に、｢仁王先輩！｣と横から声が聞こえた。 土まみれの白いユニフォームを着た少年が、グラウンドに張り巡らされた緑のネットの向こうから、仁王を呼んだのだ。 ｢仁王先輩！｣ と少年は繰り返した。 それが、切原赤也だった。 ｢久しぶりっすねー｣ とグラウンドに近寄った仁王に切原は言った。 それから、隣にいる柳に、ちらちらと視線を送る。 目が合ったので、にっこり笑っておくと、真っ赤になって俯かれてしまった。 なんだか悪いことをした気分だ。 ｢こいつな、俺の恋人、柳蓮二｣ と仁王に肩を引っ張られる。 ｢えっ！？｣ 切原は顔を上げて、素っ頓狂な声を上げた。 ｢女だったんスか！？｣ ｢いや、男だ。それに恋人ではない｣ ｢えー蓮二ぃ｣ 仁王はわざとらしくニヤニヤと笑っている。 ｢この男の言うことは嘘ばかりだからな、まともに取り合うことはない｣ ｢あ、それは知ってます｣ と切原は笑った。 久しぶりなんだからゆっくりしてってくださいよ、と切原が言うので、柳と仁王は部室にお邪魔することにした。 部室も改築の一部だったのか、建物自体は新しかったが、中は汚かった。 ユニフォームや制服が散乱していたし、壁に取り付けられたガラス棚には、フィギュアや野球バットが乱雑に並べられていた。 練習は良いのか、と切原に聞けば、うちそんな真剣じゃないんで、と弱小らしい返事が返ってきた。 ｢というか、雅治は野球部だったのか？｣ ｢テニス部じゃ。…ちゅーか、さっきまで一緒にやりよったじゃろ｣ ｢それなのに、野球部の切原くんと仲が良いんだな｣ ｢それはあれっス。仁王先輩、いっつも野球部の先輩たちと一緒にいたから｣ ｢テニス部に友達がいなかったのか。可哀想に｣ ｢幼馴染やったんじゃよ。腐れ縁じゃ。あんなもん｣ と仁王はぶっきらぼうに言ったが、その言葉尻には温かさが感じ取れた。 ｢そこの棚も、その人たちが集めたもんなんスよ｣ と切原はガラス棚を指差した。 ｢結構貴重なもんもあるそうなんですけど。なんか、巨人軍の助っ人外国人に関するグッズばっか集めたみたいで｣ 確かに、置いてあるフィギュアは黒人が多いような気もする。 しかしなぜ助っ人外国人なのだろう。 マニアとはえてして謎である。 ｢ずっと置きっぱなしでしょ。そろそろ片付けて欲しいっスよ｣ と切原が顔をしかめた。 ｢仁王先輩から丸井先輩に言っといてくださいよ｣ ｢あいつはここには来んじゃろ｣ ｢えー…せめてラミレスの特大ぬいぐるみは持って帰って欲しい。仁王先輩、持って帰りません？｣ ｢あんなデカイのどこに置くんじゃ｣ ｢ベッドにでも｣ ｢恋人といちゃいちゃ出来んじゃろ｣ と仁王がこっちを向いて、口角を上げた。 無視した。 [←前へ] | [次へ→] |