次の日になって、ようやく跡部に会うことが出来た。 なぜ電話が繋がらなかったんだと聞けば、旅行に行っていたらしく、充電器を忘れてしまったとのことだった。 俺は、嘘だろうな、と思った。 そもそも旅行に行くなんて聞いたこともなかった。 跡部も信じ込ませようと思っていたのかどうか怪しかった。 しかし、俺は深く追求もしなかった。 知らんふりは得意分野だった。 あの居酒屋のカウンターの一番端に、跡部は腰掛けていた。 酒のほかに皿もいくつか置いてあったが、手をつけている様子は無かった。 ｢よお｣ 俺を見つけると、跡部は手をあげ、笑ってみせた。 ｢久しぶりだな｣ ｢ああ｣ ｢何飲む？｣ とメニューを渡される。 ｢生ビール｣ ｢今日、一杯目が二百九十円らしいぞ｣ ｢それはラッキーだな｣ 前にいた店員に頼むと、すぐにグラスがカウンターに置かれた。 ロングピザの隣だった。 ｢どこに行っていたんだ？｣ ｢は？｣ ｢旅行｣ ｢ああ。福岡だ。温泉にな｣ ｢九州か、良いな。一人で行ったのか？｣ ｢意外といるんだよ。一人で温泉に来る客っていうのはよ｣ ｢そうなのか？｣ ｢同じように一人で来てるやつと話したりできて面白かったぞ｣ ｢跡部はそういうのが得意だな｣ ｢そうでもない｣ と歯を見せる。 その顔も演技なのだろうか。 これまで俺が見てきた跡部は、全て偽物なのか。 だとしたらなぜ、そんなことをするのか。 そこに、うちの会社のことが関わっているのか。 聞いたって、跡部が本当のことを話してくれるとは限らない。 しかし、少なくとも聞かないよりは何か得られる可能性は高い。 それでも俺は、その日もいつも通りにしていた。 怖かったのだ。 今までのことは全部嘘だ、言ったことにもしたことにも、一つも真実は含まれていない、そう言われるのが怖かった。 否定されたらと怯えていた。 だから、くだらないことを話し、笑い、大げさに肩を揺らした。 跡部もいつも通りに楽しそうにしていた。 知らんふりが得意なのはお互い様だ。 その日の夜、水蜘蛛の顧客リストが手に入った。 ほとんどが知っている会社だった。 いくつかはうちの会社とも契約している。 俺は目を皿のようにして、そのリストを眺めた。 この会社のうちのどれかに、跡部が関わっているのではないか、その証拠がそこにあるのではないかと探したが、当然そんなものはなかった。 画面の見すぎで疲れた。 リストは明日屋比久に渡せば良いだろう。 その先は他の人間の仕事だ。 そう思ったときに、携帯電話が机の上で振動して、振動のし過ぎで落ちた。 床で鳴り続けているそれを手にとって、開く。 跡部かと思って期待したが、そうじゃなかった。 ｢もしもし。お前は超能力者か｣ ｢はあ？意味が分かんないって｣ 屋比久の不機嫌そうな声が聞こえた。 ｢今ちょうどリストが手に入ったところだったんだ｣ ｢水蜘蛛の？｣ ｢渡すなら明日で良いかと思ったんだが。…そのことを知って掛けてきたんじゃないのか？｣ ｢いくら私でもそこまでは分かんないって。それより、明日時間取れる？｣ ｢明日？｣ ｢リストもそのときで良いから｣ ｢分かった｣ 屋比久が急なのは、いつものことだ。 ｢なら、明日の午後四時に。社長の家で会いましょう。分かるわよね？前に一度話したところよ｣ [←前へ] | [次へ→] |