土曜日の朝八時。 俺は弟と坂道を下っていた。 休日なんていつも昼過ぎまで寝ているから、朝の七時に叩き起こされた俺はかなり不機嫌だった。 ｢…なんじゃよ｣ 部屋まで起こしに来た母親を睨む。 母親がペラペラとまくし立てるのを、俺は半分寝ている状態で聞いていた。 弟が海に行きたがっているから連れて行け、ということらしい。 ｢なんで俺なんじゃ…｣ ｢私今日仕事だって言ったでしょう｣ ｢しかも…なんで…朝…｣ ｢雅にぃ知らないのおー？朝の海が一番綺麗なんだよお？｣ 母親の背中から弟が顔を出して言う。 知るか、と思ったのに、話は勝手に進んで、結局は土曜の朝から海に行くはめになってしまった。 手を繋げとうるさかったので繋いでやると、弟は上機嫌で歩いた。 ちんたら歩く俺の左手を弟が引っ張る。 ｢雅にぃ｣ ｢おんぶは嫌じゃよ。お前もう重いけん｣ ｢違うよ。おんぶとか格好悪いし、頼まないよ。ぼく、もう九歳だし｣ ｢手繋ぐのはええんか｣ ｢それはいーの！｣ と頬を膨らませる。 ｢そうじゃなくて、ぼく、コンビニ寄りたいな｣ ｢なして｣ ｢アイス食べたい｣ ｢だーめ。朝からアイスなんか食っとったら、マシな大人にならんぜよ｣ ｢マシな大人ってー？｣ ｢背え高いやつ。おまんも、これ以上大きくなれんかったら嫌じゃろ｣ ｢えー｣ 俺の言ってることが明らかに嘘だと分かっているからだろうか。 弟は不服そうにしていたが、何を言っても無駄だと思ったのか、結局は諦めて大人しくなった。 ｢うみー！｣ 海に着いた途端、弟ははしゃいで砂浜を走り出した。 ｢そんな急ぐと転ぶぜよー｣ と後ろから声をかける。 一瞬振り向いて、はーい、と行儀の良い返事をして、また走り出す。 元気じゃのう、とジジ臭い感想を漏らしながら、俺も浜辺を海に向かって歩く。 土曜の朝に海で遊ぼうという人もいないだろうと思ったのに、海の中に人影を発見したから驚いた。 そして、その人影が柳だったからもっと驚いた。 ネイビーブルーのパーカーを着た柳は、ベージュのパンツをたくし上げ、膝上まで海に浸かっていた。 裾の方は濡れて色が変わってしまっている。 水を手ですくっては零れさせ、またすくっては零れさせる。 柳は飽きずに何度もそれを繰り返していた。 俺はしばらく、ぼうっとその姿を眺めた。 柳の手から透明な水が零れるのを、同じように飽きずに眺めていた。 その水を見ていると、頭の中を陳腐な妄想が支配していく。 冷たい海に沈んでいく妄想だ。 ｢仁王！｣という声にはっとして、そこで意識が元のところに戻った。 柳が、少し驚いたような顔をして、こっちに手を振っている。 それから、再び｢仁王！｣と大きめの声で俺の名前を呼んだ。 波打ち際まで駆け寄ると、柳もじゃぶじゃぶと波を起こしながらやってきた。 ｢なにしとるんじゃ、こんな。寒い言うたじゃろ｣ ｢それを確めようと思ったんだ｣ 柳が濡れた手を、パーカーの裾で拭う。 ｢入水自殺でもしよるんかと思った｣ ｢まさか｣ 濡れた足に、砂がこびりついている。 ｢靴は？｣ ｢靴、あ、あんなところに｣ 柳が少し離れたところを指差す。 ｢靴にとったら、お前さんの方が、あんなところに、じゃよ｣ ｢ちょっと歩いたくらいだと思っていたんだが｣ ｢取ってきちゃるよ。裸足で砂浜歩くの、危ないけぇ｣ ｢すまないな｣ 砂浜にぽつんと置き去りにされていた柳の靴を拾い上げて戻ると、柳と弟が一緒に座り込んでこそこそと話していた。 ｢あ、雅にぃ｣ 俺に気付いた弟が、立ち上がって手を振る。 ｢なんじゃ、お前、柳と仲良くなったんか｣ ｢お兄ちゃん、柳くんって言うの？｣ ｢ああ｣ と柳が微笑む。 ｢何しとるんじゃ｣ 俺が柳に合わせてしゃがみ、弟もまたしゃがむ。 ｢貝殻拾ってたんだよね！｣ ｢桃色の貝殻を探していたんだ｣ ｢なかなか見つかんないんだよ｣ と弟は顔をしかめる。 ｢桃色っぽいな、というのはあるんだが、完璧な桃色は無いな｣ と言って、海水が染み込んで色の濃くなった砂を漁る。 しばらくそうやって三人で桃色の貝殻探しをしていたが、飽きたらしい弟が｢お腹空いたー！｣と叫んだところで解散となった。 海岸脇の道路で、柳と別れる。 ｢じゃあ、また明後日｣ 明日は日曜日で、学校は休みだ。 ｢おん｣ ｢柳くん、また、貝殻拾おうね｣ ｢今度は桃色が見つかると良いな｣ ｢うん｣ 柳が手を振って、道の反対側へと歩いていく。 その後ろ姿が見えなくなるまで、弟は手を大きく振っていた。 [←前へ] | [次へ→] |