｢あれ、雅？早いじゃないの｣ 区役所に着くと、ちょうど入口のところに母親がいた。 ｢あら？｣ 目ざとく隣にいる柳を見つけた母親の目が光る。 柳が体を固くしたのが分かった。 ｢お友達？｣ ｢おん。こないだ転校してきた｣ ｢あ、通りで見ない子だなあと思ったのよ｣ ｢柳蓮二と申します｣ 柳が丁寧に腰を折る。 母親は、まあ、と間抜けな声を上げて、しげしげと蓮二を見つめた。 ｢じろじろ見すぎじゃって｣ ｢だってねえ…すごく綺麗な子なんだもの｣ ｢そんな｣ 柳の表情が強張っている。 明らかに困っている。 ｢もうええって。さっさと戻りんしゃい。仕事中じゃろ｣ そう言って諌めると、はいはい、と肩をすくめ、彼女は階段を上がっていった。 ｢すまん。うるさかったじゃろ｣ と柳の表情を伺う。 ｢良いお母さんじゃないか｣ ｢でも、迷惑そうな顔しちょったよ｣ ｢緊張していたんだ｣ そう言って笑う柳は、いつも通りの表情に戻っていた。 やっぱり、さっきは困惑していたんだろう。 ｢なんだっけ。資料？出すんなら、多分、あっちじゃ｣ と受付の方を指差す。 ｢ありがとう。では行ってくる｣ 柳がそう言って、受付の方へ行く。 俺はそれを見送ってから、階段を登った。 二階はどの部屋もドアが開けっ放しだ。 一番手前の部屋のドアの近くに、母親のデスクがある。 ｢さっきの子は？｣ ｢下｣ そう、と頷いた母親は明らかに残念そうに見えた。 ｢何運べばいいん｣ 俺はさっさと終わらせようと、先を促す。 ｢それ｣ ｢それ？｣ 母親の指差した先を見る。 電気ポットだ。 元は白かったのだろうが、今は黄ばんでしまっている。 ｢え、これ？｣ ｢そう、それ。今日新しいのが来たから、これ、もらってって良いって｣ ｢えー…いるん？｣ 家に既にある電気ポットは、これよりも綺麗だったような気がする。 ｢いるわよ｣ 答える母親は自信満々だ。 仕方なく、電気ポットを抱え上げる。 ｢地味に重い…｣ ｢よろしくね！｣ バシ、と肩を叩かれ、よろめいた。 ｢袋とか、なんか入れるもんないんか｣ ｢別に持ちにくくないでしょ｣ ｢これ持って歩くことが恥ずかしいんじゃ｣ そう文句を垂れるが、聞き入れてはもらえず、結局、俺は裸の電気ポッドを持ち帰るはめになった。 階段の下には、既に柳がいて俺を待っていた。 よたよたと階段を下りる。 ｢もう終わったん？｣ ｢ああ。…それ、電気ポットか？｣ おん、と頷く。 ｢新しいのが来たからもらったって｣ ｢へえ、良いな｣ 柳の意外な反応に、驚く。 ｢電気ポットじゃよ｣ ｢便利じゃないか｣ ｢でも、もううち一個あるし…あ｣ ｢どうした？｣ ｢柳んち、電気ポットないん？｣ ｢無い、が一人暮らしだし特に必要でも…｣ おれの意図に気付いたのか、柳は慌てて首を振る。 ｢あげるぜよ｣ ｢いや、でもお母さんがもらったんだろう？それに、さっきも言ったが必要無いんだ。やかんで十分事足りるし…｣ ｢さっき便利って言った｣ ｢それは…｣ ｢どうせ、うちには一個あるんやし、二個もいらんよ。よし、今日はこのまま柳んちにピューじゃ｣ と返事も聞かずに先を歩き出す。 区役所を出て、元来た道を戻り始めると、柳が心配そうな声で｢お母さんは大丈夫なのか？｣と言ってきたので、｢大丈夫じゃ｣と答える。 正直、俺は、母親がどうとか知ったこっちゃねえ、という気分だった。 [←前へ] | [次へ→] |