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息を弾ませながら、ロゼはドレス一枚で街中を駆け抜けた。

直ぐに外へ飛び出した為、うっかりコートを羽織るのを忘れてしまった。
だが冬の寒さを感じないほど身体は逆上せ、目的地へ急ぐ気持ちの方に集中してしまう。

的確にその場所へと向かう。


悪い事とは解っていたが、アオイの自宅にあるセフィロス宅の合い鍵を握り締め、ここへ来た。

もしかしたら、セフィロスに会えるかもしれない。
そんな気持ちを胸に潜めて……





懐かしさの残る玄関を、慣れぬ手付きで鍵を外す。

玄関に入ると、しんと静まり返る部屋。
その状況から、セフィロスが居ないことが判る。


「……たっ、ただいま！」


嬉しさのあまり、誰もいない室内に向かって叫ぶ。
恥かしそうに笑みを浮かべると、靴を脱ぎ捨て、本来の目的場へと向かった。

ベッドルームに入り、自分の服や物が終ってあるクローゼットに手を掛ける。

ここの右奥に、初めてセフィロスから買って貰ったツリーがある。
ロゼの宝物であるが故、せめて飾り付けをしたいと願い、戻ってきた次第。

満面の笑みを浮かべ、両手で思いっきりクローゼットを開く。
だがその瞬間、ロゼの表情は一気に固まった。



「どうして……？」


その瞳に入ったのは、空っぽのクローゼット。
残っていた服すら無くなっている。

驚愕しながら、力の抜けた腕を下ろした。



――――存在が消えていく……

彼の中から、あたしが……



首を大きく横に振りながら後退するロゼの背に、何かが当たった。

ふと、後ろを振り返る。
そこには怒りを示したセフィロスが、自分を見下ろしていた。


「セフィ……」

「何故、勝手に家を出た？」


冷たい視線。
棘のある声。

ただ、存在だけで震えを感じる。


小さく俯き、ロゼは何も答えられない。
長らく会えなかったセフィロスに会えた喜びは、微塵もなくなっていた。

ロゼが見つかったことに安心したのか、セフィロスはベッドの上へ重く腰を下ろした。

その姿を目で追うロゼ。
やがて、小さな唇が開いた。


「セフィ……あたしの、お洋服は？……あたしの、ツリーは？」


聞かなくても、答えは解っていた。
でもそれが嘘であって欲しいと、訊ねてしまう。


「……もう、この家には要らないだろう？」


重い沈黙の後、セフィロスは立ち上がりながら言い放った。

煩わしさに耐えられなくなったのか、部屋から出ようとするセフィロス。
零れそうな涙を抑えながら、ロゼは直ぐ彼の後を追う。


「っ……待って！」


リビングから玄関へ向かおうとした彼の腕を、両手で掴んだ。
面倒と言うように振り返るセフィロスに一瞬怯んだが、唾を一飲みすると、ずっと心中で感じていた疑問を口にする。


「……あたしを、捨てたの？」



今にも、壊れそうに表情を浮かべるロゼ。
痩せたと見られる細い身体は、立っているだけで精一杯のようにも見える。

ローサと同じく、まるで苦しみの頂点でもがいているように感じる。
それを与えたのは、正に自分だと言うことを……


セフィロスは衝撃に駆られ、思わずロゼを抱き締めようとした。
だが理性を必死で抑え、勝手に動きそうな両手に強く拳を握ると、極めて冷酷な視線を送る。


「ああ」


心にも無い言葉で返す。

みるみる歪んでいくロゼの表情。
美しさ故、壊れていく……



「……ったら……だったら、あたしを買わないでよっ！生まないでよ！！」


響くロゼの叫び声。
こんなにも醜く、ロゼが騒ぎ立てるのを初めて目にした。


――――生む……？

そうか、母親に……



ロゼの言葉に理解しながらも、壊れゆく彼女へ手を差し伸べてやることは出来ない。

願う事はただ一つ。
一刻も早く、自分を忘れて欲しい……



「……ああ、そうだな。おまえなんか、買わなければよかった」


閉じた瞳を鋭く開き、憎しみを込めて言い放つ。


泣くかと思った。
泣き叫んだ方が、未だ良かった……



まるで、この世の終わりの様に茫然と立ち尽くすロゼ。
言葉も、呼吸すらも忘れたかのように微塵も動かず……

その姿を、セフィロスは痛感な思いで見つめながら、ロゼから顔を背けた。


「アオイが迎えに来るまで、ここで大人しくしてろ」


先程とは変わり、セフィロスは柔らかい口調で言い残すと、静かに玄関の外へ出ていった。










玄関の扉が閉まる音が聞こえた瞬間、大きな音を立て、膝から床に崩れ落ちる。
ひんやりと冷たい床に頬をつけ、茫然としていた。

やがて瞳から溢れる涙が、床に水溜りを作る。


ゆっくりと視線を上げた。

毎年、ツリーが立つ場所。
背後に映る、リビングのテーブル。
その上に、アオイが作るたくさんの料理と苺の乗った大きなケーキが並ぶ。

思い出すように、自分の笑い声が脳に響く。
セフィロスの膝の上に座り、隣には大好きなザックスとアオイ。

過去の寂しさなど、忘れてしまうぐらいだった。



――――去年のあたしはあんなに笑っているのに、どうして今のあたしは、こんなにも冷たく感じるのだろう……


要らない"人形"。

あたしは、誰……？