―――― 一ヵ月後



「ほ、ほんとに……？！」


病室のベッドの上。
ロゼは、口元に両手を沿え、喜びの声を挙げた。



奇跡と言うほどに、あれから少しずつ意識を取り戻した。
今ではすっかり起き上がり、歩くことも可能となる。


外は寒風が流れ、時折雪が散らつく。
街には色取り取りのネオンが溢れ、迫るクリスマスムードで賑わっていた。

それは、ロゼの誕生日も意味する。


「ほんとに、ほんとに誕生日してもいいの？」


アオイの腕を掴み、満面の笑みを浮かべるロゼ。
それに釣られるように、アオイも笑顔で答えた。


「ええ、お医者様も二日だけなら外泊しても良いって言ってたし。だから、クリスマスはお家に帰りましょ」


ロゼに視線を合わせ、偽りがないことを示す。
両手で顔を覆い、嬉しさのあまり身体を震わせていた。

そっと手の指から瞳を覗かせ、アオイに向ける。


「ねえ……セフィ、来てくれるかな……？」


言葉を詰まらせ、不安の様子が窺える。
アオイは心の奥で戸惑いを生むが、彼女に心配させぬよう直ぐに笑みを浮かべた。


「もちろん！ロゼの誕生日だもの、きっとお祝いに来てくれるわ」


その言葉に、ロゼは安堵の笑顔を見せた。
窓辺に視線を映し、花瓶の枯れ始めた薔薇の花を見入る。


――――もう少し、もう少しで……


焦る気持ちと、少しばかり残る期待の願いに、心が破裂しそうだった。





＊＊＊＊＊





一方、神羅ビル。



「待てよ！行かないって……どういうことだ？」


玄関ロビーを素早く歩くセフィロスに、ザックスは追い掛けながら怒鳴った。
彼の声が、ホール内に響く。

体調が少しばかりか好くなり、一時退院するロゼの誕生日を祝うよう、ザックスはセフィロスに頼んだ。
しかし、彼は望んだ答えを出さなかった。

漸くセフィロスの腕を力強く捕まえると、睨むように見上げた。
溜息を一つ零しながら、セフィロスは口を開く。


「何故、俺が行かなくてはならない？」

「っ……ロゼが待っているだろ？」


瞳を閉じながら、セフィロスは煩わしそうに返す。


「……生憎、その日は予定がある」


言わずとも知っている。
毎年の如く、クリスマスイヴに自害したローサの許へ向かう。

それは、生きていた頃の彼女との約束。
それだけがセフィロスにとって、ローサへの侘びとなるのだろう。


「……だから、"それ"が終わってからで良いんだ。一目でいいからロゼに」

「あいつを、期待させる気か？」


俯き口を開くザックスの言葉が終わる前に、セフィロスが遮った。

確かに、セフィロスの言うことも一理ある。
だが現時点のロゼは、強くセフィロスを求めている。
それにより、彼女の生命がかかっていると言っても過言ではない。

セフィロスも、それは痛いほど解っているのだろう……


「……あいつが……ロゼが、幸せになることだけを祈る」


ザックスは、セフィロスの表情を見て驚愕した。

言葉に出来ぬ、彼の切なくも苦しそうな表情。
遣り切れなさ残る言葉を呟きながら、セフィロスは静かに力が抜けたザックスの手から擦り抜けた。



長い間セフィロスと共にしているが、これまで一度も聞いた事の無い表情と言葉。
況してや、ローサの葬式ですら涙すら流さず、冷酷な顔で訝る言葉を残したほど。

それほどロゼを思い、苦しみを胸奥に潜める。


ザックスの背後で、セフィロスの靴の音が規則正しく響いている。
きつく歯を噛み締め、拳を握り、素早く振り返った。


「だったら、おまえがロゼを幸せにしてやれよ！愛してやれよ！！」


耳鳴りを感じさせるほど響くザックスの叫び声。
入口の自動ドア手前で、足音を止めたセフィロスは振り返らず、彼の言葉を受け取った。


「……もう、手遅れだ」


ザックスに聞こえるか聞こえないかの声で言葉を残し、セフィロスは外へ出て行った。
ふわりと靡く彼の銀髪を目にし、ザックスは悲痛な思いで静かに見つめていた。





――――嘆きの過去
悲痛な現実……

夢とトラウマが、いつまでも螺旋を画く

哀切を極めた物語は、永遠に終わらない……