「は！？まじで？」
「マジマジ」
「だからそんなニヤケ顔なのか」
「微笑みの絶えない女と言って」
「いやー、びっくりっていうかなんて言うか」
「やっぱり麻衣も思う？」
「うん。これはどうなんだろうね…」


　今考えると私の妄想なんじゃないかってくらいに、ぐんっと柳くんとの距離が近くなったような気がする、そんな昨日の古典の授業。
　家に帰ってからもそれは大変だった。お弁当の本を探し出して遅くまで下ごしらえ、朝はいつもより二時間早く起きてお弁当を作った。母曰く、台所が戦場と化していたらしい。

　それをにやにや…じゃない！微笑みをこぼして二人に話せば、彼女らは何やら気難しい顔で柱の影で何かを話し始めた。あ、今は授業の合間の10分休憩で、廊下で話をしているのです。

「柳くんに限ってそんなこと…？」
「いやでも、柚のデータくらい知ってるのは当たり前…」
「え、じゃあ柳くんも…！？」


　今柳くんと言ったかそこの二人！ギラリ、と私の目が光る。
　最近は耳がおかしくなってきたのか、異常に「柳」という単語に反応するようになってしまった。この前「やだなぁ、ギブスじゃないよこれは」という誰かのセリフに反応したときは、あ、末期だこれ、とさっちゃんにゴミを見る目で見られたものだ。



「何コソコソしてー！」
「何もない何もない」
「ならいいけど。あ、これ頼まれてたお弁当ね」
「ありがとー、ってショボッ！！何コレ！」
「おむすびと漬物」
「んなの見れば分かるわ！」
「昨日柳くんのお弁当作るのでいっぱいいっぱいでさー」
「しかも何故葉っぱにくるむ？」
「昨日買い出しに行ったとき近所のおばあちゃんに会って、がんばってってそれ渡された」
「……うん、まぁいいや。ありがとう」
「あ、卵焼きはおむすびの中に入ってるからね！」
「てゆーか、柳くんの弁当どんだけすごいのよ」


　おぉ！よくぞ聞いてくれた麻衣さんよ！私はササッと自分のロッカーからそれを持ち出し、ドンと棚の上に自慢げに置いた。ふろしきを解いて姿を現した漆塗りのそれに、案の定二人はポカーンとしている。


「…え、ちょ、え？」
「…ごめん、何コレ」
「重箱」
「全部おむすびではなく？」
「やだなぁ、おむすびは一段目だよ」
「じゃあ二三段目は？」
「いろいろ！」


　相変わらずポカーンとしたまま、二人は「これは本物の愛だね…」「あんたいいお母さんになるよ…」そんなようなことを言っていた。


「しかーし！」

　作るまではいいのである。得意分野だから。しかしこれからどうしよう。昨日のことがあってか朝から緊張しっぱなしで、まともに柳くんと話すことはおろか見ることさえ出来ない。重箱をロッカーに入れたまま、気づけば次の授業が終わればお昼、そんな状況になってしまった。

　これはお昼までにお弁当を渡せないかもしれない！すなわちピンチ！



「どうしよううう」
「お昼までには渡さないと。柳くんきっと弁当持ってきてないでしょ」
「うあー！渡せないいいい」
「ちょ、落ち着け！」
「普通に渡せばいいんだよ、昨日だって筆談できたんでしょ。大丈夫！」
「いや、筆談はさ、うん。なんかノリで」
「あ、そういえばその紙どうしたの？」
「生徒手帳の真ん中に挟んである！字がね、本当美しすぎてもう見れないよ私！」
「よっしゃその元気でがんばれ！」
「おー！」
「お、おー？」


　先生に「早く教室入れよー」と言われたので、後ろのドアからささっと教室に入った。と同時に鳴るチャイム。よかった、ギリギリセーフ。
　ふと、視線を感じたので見てみれば、心なしか微笑んでいるような柳くんと目があって。あれこれ二回目、なんて思ったのも束の間、すぐに目をそらしてしまった。は、はずかしい…！

　これで余計に渡しづらくなったのは言うまでもない。