世界に偶然なんてなく、全ては必然なのです ギュッとタオルを絞ってベッドに横たわる少年の額に乗せる。額を見ると、十字架のような刺青。サラリと、少年のさらさらの髪を一つ撫でた。 それに何かが思い出せそうだったけど、やっぱり思い出せなかった。 「柚子、大丈夫か？昨日から寝てへんやろ。」 『ケロちゃん。大丈夫だよ？』 「わいはこいつより柚子の身体の方が心配や。」 そう言ってわたしの頭を撫でるケロちゃんに笑みを返す。 心配されるのが嬉しいなんておかしいのかな。でも、なんだかすごく嬉しい。 「…なーにニヤけとんねん。」 『そんなににやけてる…？』 「にやけとる。」 『いたっ、』 嬉しさがすごく顔に出てたらしい。 ちょっとだけムッとしたケロちゃんに額を小突かれてしまった。 それすらも、くすぐったい。 なんでもできる【さくら】じゃなくて、わたしとして扱ってくれる。 それがすごく幸せだと思った。 「ん…ぁ、」 『あ、目覚めた？』 ブツブツと心配性なケロちゃんにお説教されていると、男の子が唸り声を上げながら、目を覚ました。 目が覚めた少年をゆっくりと起き上がらせる。 『お水飲む？』 コクリと頷いた少年に、側にあったコップに入った水を渡す。 すると、すごい飲みっぷりを見せてくれました。ゴクリと喉を鳴らして、水を飲む彼に思わず拍手を贈りたい気持ちになる。 「……あの、貴方は…？」 「それより先にお礼がやろ。柚子はお前のこと寝ないで看病したんやぞ。」 「あ、ありがとうございました…」 『別にいいのに…』 もう一杯少年にお水をあげてから、ケロちゃんに笑いかける。 それからゆっくりと男の子の顔を見た。 『ねぇ、君の名前は？』 「……」 『言いたくないなら、言わなくてもいいよ。ごめんね。』 ……殺さなくて その言葉に少年は弾かれたようにわたしを見る。 少年とわたしの瞳が交わる。 わたしと同じ瞳。この世界に絶望して、恨んで、死にたくて、でも死ねなくて、 わたしとおーんなじ。 「なんで…、」 『それは秘密だよ。ねぇ、わたしたちとここに住まない？』 「はぁ？！何言うとんねん！」 ギャーギャーと後ろで騒ぐケロちゃんの言葉を聞かずに、ジッと少年だけを見つめる。 わたしと似ている男の子。 この子を見てれば、なんだか桜ちゃんに近付ける気がするから。 「……」 『…ありがとう。』 コクンと頷いた少年に、わたしは笑みを深めた。 これがわたしと、後の幻影旅団団長クロロ＝ルシルフルの出会い。 |