子どもの癇癪のようなものでした なんでわたしをその名前で呼ぶの？ わたしは、柚子。 さくらじゃない。 ずっと、ずっとずっと。ずーっとわたしは、さくらをしたんだから。 もう、いいでしょ？ねぇ。わたしは、わたしに戻ってもいいでしょ？ だって、もともとわたしは、さくらじゃなかったんだから。 『さくらじゃない、わたしは、さくらなんかじゃない…、だって、わたしは、柚子だもん。柚子はわたしで、さくらは桜ちゃ、あ、ぁ、あ、あぁぁぁぁあああああ！！！！！』 叫ぶ、叫ぶ、叫ぶ。 許しを請うように、哀しさを外に出すように、悲しくて、苦しくて、 死にたくて。 なんでわたしは死んでないんだろう。 わかんないよ、わかんない。 「っ、」 『桜ちゃん、桜ちゃん、』 「さ…っ、」 手を伸ばして、手を伸ばして、 どこにいるかもわからない桜ちゃんに、許して許してって呟く。 「柚子……、？」 ピクリ。 手を伸ばすのをやめて、そちらを見る。 そこには、金の髪をした綺麗な男の人。 『わたしの名前を呼んだ…？』 「っ、」 きょとんと、彼を見る。 わたしの名前を呼んでくれた人。 でも、彼はあの子に似てる。 『ケロちゃん、？』 「っ、」 『ケロちゃ、』 次の瞬間、わたしはケロちゃんに似た雰囲気を持つ彼に抱き締められた。 「……っ、くっ、」 『………？なんで、泣くの？』 「悪かった…、」 『なんで、謝るの、？』 ケロちゃんはなんにも悪くないのに。 全部わたしが悪いのに。 この時、わたしはすでに彼がケロちゃんなんだって思って疑わなかった。だってケロちゃんと同じ雰囲気なんだもん。優しい優しい、ひだまりのような雰囲気。 優しさも、あたたかさも、全部ケロちゃんと同じ。とても、落ち着く雰囲気。 「なぁ、ワイはずっと一緒におる。おるから、置いていかんで、」 『ケロちゃん……、』 「ワイらが守るから…」 泣きながらそう言うケロちゃんに、わたしも泣きながら黙って頷いた。 ずっとずっとずっと、わたしは桜ちゃんの代わりでしかないって思ってた。 けど、ケロちゃんにとったらわたしはさくらで。わたし以外の人は知らなくて。 わたしは、初めてケロちゃんたちに必要とされてるんだって、気付いたの。 |