目が覚めると、一番最初に目に入ったのは、雪麗さんの後ろ姿。


『…？せつ、らさん？』
「おや、目が覚めたのかい。」
『は、はい…、』


あれ？私、家の前で倒れてから……、
どうしたんだっけ？

首を傾げていると、雪麗さんが今までのことを教えてくれる。
今までのこと…鯉伴が助けてくれたってことを。

それに、やっぱりちょっとだけ不機嫌になる。

するとガラリと襖が開いて、そちらを見ると、そこには鯉伴の姿。
鯉伴がゆっくりと近付いてくるのが、なんだか怖くて布団を被った。

雪麗さんは、鯉伴と入れ替わりに出て行ってしまった。


「……おい。」


布団をかぶっていると、鯉伴の不機嫌そうな声色。

それにイヤな予感しかしないけど、頑張って反抗を試みる。

私だって、寂しいとか思う気持ちあるもん。
ずっと放置されてた私の気持ちが分かれ馬鹿！


『わ、私！まだ怒ってるんだから！』
「…なにがだ？」
『鯉伴がどこかに行ってたこと！』


馬鹿！と言ってやれば、聞こえたのは鯉伴の呆れたようなため息。

それにイラッときて、かぶっていた布団を取って鯉伴を睨みつける。
でも、それは無理で、何故かお怒り気味の鯉伴が私の視界いっぱいに広がった。


『ひゃっ、』
「あのなァ、なんでオレを信じねぇんだ。」
『…だって。』
「だって、じゃねェよ。」


鯉伴の手が私に伸びてくる。
それに殴られるのかと思って目を潰れば、来たのはあたたかいぬくもりだけ。


「そうか。そうか。名前はさみしかったのか。」
『……』
「ん？」


余裕しゃくしゃくで、私にそんなことを言う鯉伴。

その余裕がちょっとだけムカつく。
けど、

『さみしかった。』
「…は、」
『だって、鯉伴ずっと、どこかに行ってるんだもん。さみしかった。』


ぎゅっと、鯉伴の着物の裾を握って、鯉伴を見上げる。

すると、鯉伴はすごく無表情になる。
やっぱり、私がこんなこと言うなんて気持ち悪かったのかな。


『り、鯉伴？』
「（犯してェ。）」
『……怒ってるの？』
「怒ってねェよ。」


鯉伴が私の額に口付けを落とす。
それがくすぐったくて身をよじれば、鯉伴はいつものような激しい口付けじゃなくて、優しい啄ばむような口付けを落としてくる。


『？珍しいね。』
「あ？」
『んーん、なんでもないや。』


鯉伴に起こして、と言えば、鯉伴が私の背中に手を入れてゆっくりと起こしてくれる。

いつもより優しい鯉伴がくすぐったい。


「そういやぁ、おめぇ…もう寺子屋なんてやめたらどうだい？」
『ヤ、……です。』
「オレと家にいんのがイヤだってか？」
『……どーせ、鯉伴はあんまり帰ってこないくせに。』


ムッと口を尖らせる。

私、知ってるんだから。
鯉伴が遊び人 鯉さんとか言われてるの。


「おめぇがいるなら帰ってくる。」
『…うそつき。』
「……………」


無言で私を睨んでくる鯉伴に、プイとそっぽを向く。

だって、なんか寒気がしたんだもん。
鯉伴、危ない。


『それに…今私が寺子屋やめたら子供たちと会えなくなっちゃうもん。だから、やめないよ。』
「……人間が好きかい？」
『うん。』


くだらないことで笑って、泣いて、怒って、命を慈しむ人間が好き。

人間と妖。
そんなに大差ないと思うの。

だって、私が関わった妖はみんな人間と同じ心を持ってたから。


『…鯉伴は、嫌い？』
「んなわけねぇだろ。」

『！んっ、』


そう呟いたと思ったら、鯉伴は私の首に強く吸い付く。

何分かして離れたと思ったら今度は口付け。


『りは、ん、』
「ちょっと出てくる。」
『ふ？』
「帰ってきたら、覚悟しとけ。」


そう言って私を寝かせると、鯉伴は出て行ってしまった。

出てったあとに、首を見てみると赤い痕。

……変態。