鯉伴Side

山吹の花を一つ持って、その場に立ち竦む。

名前はきっと知っていた。
オレと名前の子ができないのが、問題になってたことを。

だから、こんな和歌を残して名前は消えた。
オレの前から！黙って！


「許さねェ。」


オレは名前を離さない。

そのまま、屋敷の外に出ようとすると、首無に止められる。


「鯉伴！どこに行く気だ！！」
「…首無、離せ。」
「お前は総大将だろうが！落ち着け！」
「オレぁ名前を離さねェって決めてンだよ！名前を捜しに行く、離せ！」


あの時を思い出す。
子どもの名前の話をしたあの時。

名前は泪を零しながら、優しく優しく微笑んだ。
一番優しくて、一番愛おしくて、一番哀しい一生忘れられない笑みだった。

……あぁ。あいつは、この時から、オレの前から消えようとしてたのか。

狂気が燻る。

欲しかった。何に変えても、なんとしてでも。


「鯉伴。」
「あ？ンだよ、オヤジ。」
「首無、鯉伴を離すなよ。縛ってでもいい。絶対にこの家から出しちゃいかん。」


その言葉に叫ぶ。


「ふざけんな！！オレぁ、あいつを捜しに行く！捕まえに行くんだよ！」
「ふざけんな、はこっちのセリフじゃ。鯉伴、お前は名前ちゃんの気持ちがわからんのか？お前を想って身を引いたんだぞ。」
「ンなの知るかよ！あいつはオレのモンだ！」


幼い頃から、欲しいものは簡単に手に入った。
なんの苦労もなく、簡単に。
女も、金も、好きなモンが。

名前だけだった。
簡単に手に入らなかったのは。

オレが近寄ると、泣きそうな顔をしてオレを拒絶する。オレが離れても、泣きそうな顔をする。
一目惚れだった。欲しかったんだ。

愛してるんだ、名前を。


「首無、離せ！！」
「っ、」
「……鯉伴を、離しちゃいかん。鯉伴、お前は、奴良組の二代目じゃ。頭を冷やせ、馬鹿者。」


目の前が真っ暗になった気がした。



▼


オレが逃げ出さないように、地下にある下手人専用の牢の中に入れられて、一週間が経った。

山吹の匂いがしない。
いつも近くにあった、名前の匂い。


「はは…」


ああ、そうか。
名前は、もういない。

好きだった。愛してた。欲しかった。
ただ、お前を縛り付けたかった。何に変えても。

もし、お前をオレの元に縛り付けることができるなら、オレはなんだってやってやるよ。

名前が望むなら、二代目も全うしてやる。他の女と子だってつくる。

役目が終わったら、お前を見つけて言ってやるよ。

「オレはおめぇのためだけに、こんなことまでした。」「おめぇのために、好きでもない女と子も作った。」「オレから名前をもう逃がさないように。」

オレを愛してる名前は、そんなことまでしたオレから逃げられない。
次に出逢ったときは、ドロドロに甘やかして、愛して、名前の自由も、身体も、心も、名前の全てをオレに縛り付ける。

オレを一人にしたんだ。当たり前だろ？なァ。

愛してる愛してる愛してる愛してる。
一生、お前だけを。

だからこそ。
オレは、オレから離れた名前を一生許されねぇ。
名前の全てをもって、償わせてやるよ。


狂気を孕んだ瞳が、闇を見つめる。


「オヤジ…さっさと出せ。もう、追いかけやしねェよ。」


ここに一人、愛する女のために、なんでもすることを決意した男が生まれた。


第一章 終