「名前…、待ってて、あたしが助けるから。」


美朱ちゃんの声が、聞こえた気がした。


▽


いつも夢の中にでる悪夢。
私が死んでしまった時のことが頭から離れない。

それを振り切って目を覚ますと、やっぱりここはお兄ちゃんのいる世界じゃなくて、本の中の世界。

何度目が覚めても、どこで目が覚めても、絶望を感じる。

私がここにいる意味はなに？
私は必要なの？

ぐるぐると頭の中をそんなことが廻る。


《んー…？ごしゅじん…？》
『っ、ごめんね。めーちゃん、起こしちゃったね。』
《うーうん…だいじょぶだよ。》


私が思いっきり飛び起きてしまったせいで、めーちゃんの瞳が開く。

ゴシゴシと前足で目を擦るめーちゃんの頭を撫でる。

すると、やっぱりまだ眠かっためーちゃんは、ウトウトと微睡み、やがて気持ち良さそうに目を閉じた。

クスリと、自然と笑みが零れる。
私なんかを守るって言ってくれためーちゃん。
私なんかを大好きと言ってくれためーちゃん。

この世界に来てしまったことは、とても辛くて、哀しくて、苦しかった。


けど、めーちゃんがいたから寂しくはない。


めーちゃんの額にそっと唇を落とすと、そっと部屋から出た。


外から出ると、寒さで息が白くなる。

ここに来て、三ヶ月くらいが経った。
着物のような服を着ることも慣れてしまったし、この世界の食べ物を食べることにも慣れてしまった。
最初は食べ物を食べると、吐いてしまったけれど。

庭のような場所へ出ると、彼がいた。

白い吐息と、汗がキラキラと朝の日差しに反射する。

美朱ちゃんの、将来の旦那様。


「おっ、名前ー！」


私に気付いた彼が、鍛錬を止め、手を振って私の元に来る。

けど、私は笑えない。
めーちゃんといる時は笑えるのに、彼らと会って、話しても、私は笑えない。


『おはようございます。』
「おお。つーか、ほんと名前ってあの仔犬といる時以外笑わねぇよなァ…」
『…ごめんなさい。』


鬼宿の言葉に何も言えず、ただ謝る。

すると、ムニュッと頬を掴まれた。
むにゅむにゅと、鬼宿が私の頬をいじる。

私は無表情で、目の前にいる鬼宿を眺める。

だって、笑えないんだもん。
めーちゃんといる時は、自然に上がる口角も、彼らと話していると笑えない。

お兄ちゃんといる時だって笑えるのに、彼らにだけ。


「名前の肌って気持ち良いな。」
『……？』


一瞬、鬼宿が見せた瞳が、朱雀と似ていたのには気付かないフリをした。