※アニメを無視したヒロト帰国話
リトルギガントとの激闘の末、イナズマジャパンは見事勝利を収め、優勝を手にすることが出来た。
オレはその試合の様子を、テレビにかじりついてずっと見ていた。
(そんなにテレビに近付かなくても見えるだろう、と砂木沼さんに注意されたくらいだ)
スタジアムを包む割れんばかりの声援、キラキラした紙吹雪が舞う中で、観客たちに手を振るイナズマジャパンの皆。
その中で、大事な一点目を決めたフォワード――基山ヒロトも、愛想よくサポーターたちに手を振っている。
オレはその様子が、まるで映画の中の出来事みたいに思えた。
ただただ、画面越しにぼんやりとヒロトを見ていた。
――明後日、ヒロトはこのおひさま園に帰って来る。
「これで大丈夫かなあ…」
団らん室には、色とりどりの折り紙で作られた輪飾りが、壁にぐるりと一周飾り付けられていた。
その周りには同じく折り紙で作った花や、すずらんテープの飾りが賑やかに踊っている。
「…飾り付けはこんなもんだろう」
「だな。後は女子たちがケーキとかクッキー作ってるし」
風介と晴矢はオレの呟きにそう頷いて、ちょっと女子たちの様子見てくるか、と二人して台所の方に掛けて行った。
すると、団らん室には一人きりになる。
シンとした部屋の中を、オレはぐるりと見渡した。
ヒロトが優勝して久しぶりに日本に帰ってくるので、おひさま園の皆でささやかなパーティーをしようということになった。
その案にやけに張り切って、男子は不器用なりに部屋の飾り付け、女子は慣れないお菓子作りを始めたのである。
なんだかんだ、皆表立っては言わないけれど、ヒロトの活躍がとても嬉しいのだと思う。
もちろんオレもその一人だ。
ヒロトのイナズマジャパンでの頑張りを、オレが一番よく知っているつもりでいる。
イナズマジャパンとしてヒロトと一緒にサッカーしていた時に、すぐ近くでそれを見ていたから。
オレも頑張ってたくさん練習したけど、イナズマジャパンを去ることになった時、ヒロトと約束をした。
「オレ、頑張って戻ってくるから」って。
そしたら、ヒロトは綺麗に微笑んで、「待ってる」って言ってくれた。
だからオレは、あの日から一度たりともボールに触らなかった日はない。
「ヒロトに会うの久しぶりだなあ…」
一人きりの部屋で、誰ともなしに呟いた。
本当に久しぶりだ、その約束をした日以来会っていないのだから。
結局、オレが戻るよりも先にイナズマジャパンは優勝を成し遂げた。
それは素直に嬉しい。
だけど一体、どんな顔してヒロトに会えばいいんだろう。
なんか緊張してきたかも…。
知らないうちに心臓がドキドキ速く動いている。
その時、部屋のドアがガチャリと音をたてた。
晴矢と風介が戻ってきたのかと思って、オレは慌てて平常心を装って振り返った。
「…ただいま、緑川」
「……、え？」
オレは思わず息を飲んだ。
そこに立っているのは、紛れもなく――ヒロトだった。
「え、何で…？帰ってくるの夕方のはずじゃ…、」
「早くおひさま園の皆に会いたくて、頑張って早く帰ってきたんだ」
ヒロトは笑う。
その笑顔があの約束をした時とちっとも変わってない。
ヒロトだ。本物のヒロトだ。
「そ、うなんだ…。パーティーの用意まだ出来てないのに」
そう言うと、ヒロトは飾り付けられた室内をぐるりと見渡した。
「すごいね」
「…うん。皆イナズマジャパンが優勝して、本当に喜んでるよ」
「……緑川、」
ヒロトの声が少しだけ低くなって、オレはドキッとした。
ふいに、ヒロトの手がオレの肩に伸びて、そのまま腕の中に抱き締められる。
「…っヒロト、」
「緑川、会いたかった…」
久しぶりに感じるヒロトの体温に、オレは何故か涙が出そうだった。
今まで手紙や電話やメールのやり取りはあっても、こうして直に触れるのは、本当に数ヶ月ぶりだった。
「…オレも」
ヒロトの背中にそっと腕を回す。
「オレ、ヒロトとまた一緒にサッカーするために…、練習、頑張ってたよ」
話したいことがたくさんあるのに、言葉が詰まってなかなか出てこない。
ヒロトはただ頷いて、黙ってオレの言葉を待っていた。
「ヒロトの活躍ちゃんと見てたよ。新しい技決めたのも、観客に手振ってるのも、全部…、」
全部見てたよ、テレビの向こうから。
ヒロトのこと、ずっと応援してた。
その言葉が出ない変わりに、オレは背中に回す腕の力をずっと強くした。
「うん、分かるよ…」
ヒロトは、優しくオレの額に唇を落とした。
優しい、温かい気持ちのするキスだった。
オレはさらに促すように、そっと目を瞑った。
それは唇にキスしてほしいという合図。
ヒロトがくすりと笑ったのが、目を瞑っていても分かった。
ゆっくりと、ヒロトの顔が近付いてくる気配がする。
あと数センチで唇同士が触れる、というところで、何やらドアの方から話し声が聞こえてきた。
「…おい、風介押すなよ、気付かれるだろ！」
「晴矢の頭のチューリップが邪魔で見えないんだ」
「だから押すなって、つーかこれはチューリップじゃねえ、おい寄っ掛かるな！」
「静かにしろ二人とも、聞こえるだろう」
どうにも聞き覚えのある声に一瞬固まって、オレは勢いよくドアの方を振り返った。
「…あ」
「バレたか」
そこには、晴矢と風介、そして砂木沼さんが、ドアの隙間から顔を覗かせていた。
今の、見られてた…！？
そう思うと一気に恥ずかしくなり、オレは瞬時に顔に熱が集まった。
「緑川、顔真っ赤」
横でヒロトが呑気に笑う。
何でヒロトはこんなとこ見られて笑ってられるんだ。
オレは死ぬほど恥ずかしい！
「盗み見なんて趣味が良くないな」
ヒロトは晴矢たちに向き直って、再びにこやかに笑う。
それに晴矢はうっと詰まって、「…悪かった、」と小さく呟いた。
「久しぶりの再開なんだから、気を利かせてしばらく二人にしてくれたのかと思ったのに」
ヒロトが言うと、どこまで冗談なのか分からない。
しかし砂木沼さんはその言葉に何故か深く頷いた。
「…そうだな。ずっとテレビにかじりついてた緑川のためにも」
そう言い残して、さっさと部屋から出て行く。
それに晴矢と風介はぽかんと顔を見合わせた後、しばらくしてお互いにやっと笑った。
そして、「パーティーは二時間後な」とだけ言って、二人も出て行ってしまった。
部屋にはオレたち二人だけになる。
「…ねえ緑川、本当にオレのことずっと見ててくれたんだね」
さっきの砂木沼さんの言葉を拾ったのか、ヒロトは機嫌よさそうに笑った。
そんなの、当たり前だ。
きっとヒロトが思っているよりもずっと、オレはヒロトのことが好きだ。
それを伝えるためにも、オレはとびきりの笑顔で改めてヒロトに向かい合った。
「…ヒロト、おかえり！」
さあ、パーティーが始まるまでの二時間、二人きりでどうやって過ごそうか。
両手いっぱいの愛を
title:LOVE BIRD
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