---

翌朝、前夜に降り出した雪が大吹雪になり、
学期最後の薬草学の授業は休講になった。
スプラウト先生がマンドレイクに靴下をはかせ、
マフラーを巻く作業をしなければならないからだ。
厄介な作業なので、一人を除き他の誰にも任せられないらしい。
その一人とは、他でもないサクヤだ。
先日の薬草学の授業で
マンドレイクの植え替え作業を手早くこなしたことが
とても高く評価されたのだ。
サクヤ自身も何か手伝いたいとのことで、
今はスプラウト先生とともに温室に籠っている。

ハリーは昨日のことを薬草学の授業の時に
ジャスティンにちゃんと説明しておきたかったため、
休講になったことは予想外でイライラしていた。

「ハリー、お願いよ」

談話室の暖炉のそばで
ロンとチェスの勝負をしていたハーマイオニーが
ハリーの様子を見かねて言った。

「そんなに気になるんだったら、
こっちからジャスティンを探しに行けばいいじゃない」

ハリーは立ち上がり、ジャスティンはどこにいるかな
と考えながら、肖像画の穴から外に出た。

「もしかしたら、授業の遅れを取り戻すために
図書館で勉強しているかもしれない…」

凍えるような寒さの廊下を、
身をすくめながらハリーは図書館に向かって歩いて行った。


＊＊＊＊＊


「スプラウト先生？
お尋ねしてもいいですか？」

サクヤは温室でマンドレイクにマフラーを巻きながら、
マンドレイクに靴下をはかせているスプラウト先生に言った。

「なんですか？」

「マンドレイクで作れる解毒剤はたくさんありますが、
今必要なのは、石化を解く解毒剤ですよね」

作業を確実にこなしながら、言葉を続けた。

「人を石化させる方法はいくつかあるみたいですが、
たとえば、どんなものがあるんですか？
今回の事件の、原因を調べたいんです」

「そうですね…。
たとえば、ペトリフィカス トタルス…
全身金縛り呪文の高等呪文に、石化させる呪文があります。
しかしながら、
この事件で石になってしまった生徒の原因ではありません。
それならダンブルドア先生が簡単に解けるはずですから」

何匹目かわからないマンドレイクを相手にしながら、
スプラウト先生はそう説明した。

「他には…？」

「呪文でなければ…、呪いや術なども考えられますが、
それも今回の答えではないでしょう。

原因は何にしろ、
私達の考えが及ぶ方法ではないことは確かです。
恥ずかしいことに、事件の全貌を掴めていないのですから…」

その時、マクゴナガル先生が慌てた様子で温室に入ってきた。

「おや、ミス･フェリックス…いたのですか…。
まあ…構わないでしょう…スプラウト先生、
また、新たな犠牲者が出てしまいました…！」

「そんな…！」

「誰が!?」

サクヤが急き込んで聞いた。

「今回は二人同時に、です…。
ハッフルパフのジャスティン･フィンチ-フレッチリーと、
ゴーストのニックが、廊下で倒れているのを発見しました…。

それと…」

マクゴナガル先生は言いにくそうに口をつぐみ、
チラッとサクヤを見た。

「それと…、ポッターが、その傍らに…」

「まさか、石に…!?」

「いいえ、ポッターだけが、
…石化せずにその場にいたのです」

サクヤはマクゴナガル先生が
言わんとしていることに察しがついた。

「いいえ。先生、
ハリーは絶対にそんなことはしません！」

「私には、それを判断する権限は持ち合わせていないのです。
ポッターは今、ダンブルドア校長とお話をしているでしょう…。
そのことを、伝えに来ました。

スプラウト先生、一刻も早くマンドレイクを育て上げないと、
このままでは間に合わなくなってしまいます…！」

「ええ、もちろん分かっています。
それと、フェリックス、
今日は手伝ってくれて感謝しているわ。
あなたはもう戻りなさい…今すぐにでも、
戻りたいのでしょう？」

「っ先生、ありがとうございます！
マクゴナガル先生、失礼します！」

---

( 58/99 ) [prev] [next]
[back]
[しおりを挟む]

- ナノ -