応接間に入るや否や、金属同士が擦れる嫌な音がした。ミラは考えるより先に身を屈ませる。頭上を掠めた何かは応接間の木製の扉をいとも簡単に破壊した。
次の行動をしたのはミラだった。素早く頭上を掠めた何かを両腕で捕まえると、全体重を掛けた。宙ぶらりんの姿だが、梃子の原理を上手く利用した反撃だ。
みしっと相手の、おそらく骨が軋んだ途端、相手が大仰に悲鳴を上げる。その声からして男だ。
「すとーぷっ！ストップ！！待て、まてまて待て！！待てっつってんだろ骨、骨が！！」
「人の首狙った奴の言うことなんて聞きません」
驚くことに男はミラの身長まで足を蹴り上げ、一撃必殺、まさにその言葉通りにミラの首を狙った。
結果殺すことはできなかったが、影―――暗殺者としてでなく、殺人鬼としてすこぶる優秀だと思う。
ミラは手を離し、床に足を付ける。
男は足を扉から抜いた。足先に、チェーンソーのような回転する刃が付いていた。
「……貴方「武器」？珍しいわね」
「武器」は体の中に武器を持ち、体の一部を武器に変化させれる人間の総称であった。奇病とも神の祝福とも言われているが、原因はわかっていない。
「おーよ。アラクネのババアから言われて来てやったぜ。ギリコだ」
「…………貴方が専属の影？」
露骨に隠すこともなくミラは眉間に皺を寄せた。
「チェンジで」
「なんでだよ！？」
「主人に牙を向けて、口が軽そうで、頭も悪そうな影なんて必要ないわ。私は蠍、蠍は警戒心の高い生き物なの、短慮な人間は不必要だわ」
「…アラクネのババアと同じようなこと言いやがって」
舌を打ち、ギリコはどかりと応接間のソファに腰掛ける。
「俺を使うか使わねーかはともかくとして、てめぇのとこに世話になれって言われてんだ。勝手にさせてもらうぜ」
「使用人部屋を一室用意させるわ。好き勝手やってもいいけれど、目立つようなことはしないでちょうだい」
やんわりと釘をさし、ミラはギリコの短い髪を掴んだ。
「てぇっ！？てめ、一体なにす」
「これから私はお前の主人よ。敬う必要はないけれど裏切るような真似をしてみなさい。殺してほしいと懇願するまで、苦しめて痛めつけて拷問して、殺す。」
空気が一、二度下がったような気がして、ギリコは息を飲んだ。
たかが商人？貿易商？石油王？なんて笑える肩書きだ。この女、アラクネ以上の「化物」だ。
「返事」
「…、わかった」
「そう、いい子ね。この屋敷では好きにしていいわ。だけれども、東の棟には近寄ってはダメよ。私の部屋があるほう。わかった?」
頷くと、ミラはようやく手を離した。
「それじゃあ、よろしく頼むわね。ギリコ」
影
前
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