教えて小姓

六郎とて、わからないことは山ほどある。
策士の主を持つと、頭の回る小姓と思われがちだ。

「なぁ！？この胸のモヤモヤは何なんだ！？」
　
　……持ちかけられた相談は、とても難義なものだった。
「才蔵の手が頭に触れて以来、悶々とする理由…ですか」
「そうだよ！どうしてこんなにも落ち着かない？なんでニキニキする？」
眉間にしわを寄せてみたり、急に顔を赤らめたり、一人百面相をしている鎌之介。
この者に落ち着きが無いのはいつものことだが、それとは少々事情が違うらしい。
「なぁ…わかんだろ？小姓なら！」
「難しいですが…強いて言えば…恋の病、でしょうか」
「ハァ！？ちっっちげーよ！！」
客観的に見て、鎌之介の様子は明らかな恋。
六郎でなくともそう判断したことだろう。
「俺が…クソ才蔵に…こ、恋なんて、ありえねーよバカ！！」
湯気がでるんじゃないか…、というくらい真っ赤に顔を燃やす乙女のような男。
そういう反応こそが『恋』の特徴だと、当人は知らない。
「意地を張っては駄目です。素直におなりなさい」
「うるせーよっ！小姓のクセに小姓のクセに……」
六郎の言葉など、両の耳を通り抜けている様子。ぶつぶつとボヤキながら、紅髪をぼさぼさ掻き乱し始めた。
「アイツの近くにいると変になる…！俺が俺じゃなくなって…ココがうるせぇ…！」
自分の胸元を押さえ強く握りしめる。
「苦しいんだよ…」
　…ああ、この子は本気なのだと感じた。本人は気づいていないのが惜しいほど。
「……なあ、テメェはどうなんだよ！？」
「…はい？」
「小姓は、おっさんに恋、してんのか？」
「わ、私ですか」
相談にのってやっているのに、なんとも迷惑なとばっちりを投げられる。
「いーっつもベッタリだろおまえら！」
「ええ。主と小姓ですから」
それ以上の思いなど、無い。……と思う。
「私があのお方に抱く思いは、恋のそれとは違います。例えば、幸村様のことを考えたところでニキニキしません」
「………」
むすーっとふくれっ面を見せる鎌之介。
「それにたくさんの女が主に群がろうと、何も感じません。あなたは嫌でしょう？才蔵に女がたっっっくさんくっ付いていたら」
「嫌だァ！！」
即答。
「それはあなたが才蔵を、好いているからです」
とうとう涙目になってしまった鎌之介に、コレでもかと言うほど睨みつけられた。
　…こういう鈍感で意地っ張りな男には、はっきりと言ってやったほうが良いのだ。
「俺は…才蔵と滾り合いてぇんだ」
急に声の温度が下がる鎌之介。
「いつでも殺す覚悟でいる。甘ったるい感情なんて、ねえよ」
今までと違う、真剣な眼差しが六郎を見つめた。
　―微笑ましいと思った。
「テメェ…何笑ってやがる」
「やはり…鎌之介は彼のことが好きなのだと感じまして。そのことにいつまでも気づかないあなたが、可愛らしくて笑ってしまいました」
「小姓……殺す！！」
鎖鎌を手に構え、刃先を六郎に突きつける。
六郎は動じない。
「私のことは今すぐにでも殺せるでしょう。けれど…才蔵を殺すのには、覚悟が要るのですか？」
「…なっ…」
覚悟でいる、とは言い換えれば覚悟しなければ殺せない、ということ。
何も感じず殺し合いを演じていたあの頃とは、違うのだ。
想いとは、変わりゆくもの。
「もう一度言います。素直におなりなさい」

　―ドンッ！
六郎に向けられていた鎖鎌を引っ込めると、鎌之介はそのまま何も言わず部屋を出て行った。
静寂が戻ってくる。
「……疲れた」
意地っ張りの相手は、なかなか疲れる。
認めてしまえば楽になれるものを、あの者は…当分の間モヤモヤに悩まされるだろう。
「認めてしまえば…」
そう。そうすれば楽になれるのだ。
女好きの主が頭に浮かんで、ため息がもれる。

私とて、わからないことは山ほどある。
己の気持ちすら、ほんとうはよくわからない。人に恋を語れるほど出来た人間じゃない。
「何も感じないわけ、ないですよ…」
群がる女共をなぎ払い、主を自らの側へ繋いでしまいたかった。
　ー叶わぬ相手に嫉妬している。
六郎の中にも、名の分からないモヤモヤが居座っていた。
それを恋と認めてしまえばもう、ただの小姓ではいられない気がした。

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