「起きて。」

ねえちゃんの声がする。いつ助かったの。

「ね、起きて。」

今までの、全部夢だったのかな。

「起きなさい。」

ちょっと待ってよ。すごく疲れる夢を見たんだ。
あんなに力を使ったの、初めてだったよ。
悪いヤツをやっつけて、走って、逃げて、飛んで、でも全然鳥みたいじゃなかった。
それで、落ちて…


「起きやがれ！」


なまえが眼を開けると、ひげ面の男の顔が飛び込んできた。

「ゲホッ！ゴフ…、げほげほ」

息をしようとする度、口から海水が飛び出す。
苦しい。首を絞められてるみたいだ。

立って。逃げなきゃ。体がうまく動かない。

「おい、聞えるか？」

さっきのひげ面が覗きこんでくる。
このままじゃ、掴まっちゃう。

なまえは持てる力を振りしぼって、片腕で男の顔をなぎ払った。

「ってぇ！何しやがる！」

棒みたいに動かない腕を床についた。がくがくと震わせながら、体を起こす。
体が痛い。重い。動かない。
どうにか体を持ち上げても、立つことはできない。
ドクドクと音は聞こえるのに、周りの音が全然聞えない。
眼も霞んで、何が起こっているのかわからない。

四つん這いのまま、ぜえぜえと肩で息をする。
睨むように辺りを見回した。

「おいおい、落ち着けって。お前ぼろぼろじゃねぇか。」

ひげの男がまたなまえに手を伸ばそうとした。

「ッ！」
触らないで！

ブワッと風が巻き起こった。
なまえを取り囲んでいた男たちは腕で目を覆った。

なまえはどうにか立ち上がると、空へ飛び上がろうとした。

「誰か！水かけろ！！」

声と共に水が飛んできた。途端、また力が抜けた。
逃げなきゃいけないのに。立っていられない。
ガクッと膝をついた。男たちに取り押さえられた。

「はなっしてッ！」

おねえちゃんを助けに行かなきゃいけないのに。
捕まっちゃいけないのに。

なまえは腕を振り回し、暴れた。

びりっ

服が破れた。

「あっ」

なまえはとっさにおねえちゃんの言葉を思い出した。
『覚えておいて。この焼印を誰にも見せちゃだめよ。』

服が裂けて肩が見えた。これを見せちゃいけないんだ。
肩を押さえた。これだけは。これだけは見せちゃいけない。
ぼくは人じゃなくなってしまう。

これだけは…


チクリと痛みを感じ、振り返った。
しかし何が起こったのかわからないまま、なまえは気を失った。



「ったく。手間かけさせやがって。」

一瞬の隙をついて、ドクターが鎮静剤を打った。
なまえはまたドサッと倒れ、夢の中へと戻された。


ベックマンは静かにそれを見ていた。



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