夕闇に煌めく

「――誕生日？俺の？」

暖かな風に包まれながら、夕暮れの坂をツナと下る。

ふと当たり前の事を口にしたつもりだったのに、ツナはあまりにもきょとんとした顔で。

少し上擦った声は、驚きと意外性を含めていた。

そんな彼の様子に、思わず私の方が素っ頓狂な声を上げてしまう。

「へっ？ツナ…自分の誕生日も忘れてたの？」

「え、いや、覚えてたよ!?そうじゃなくって、」

「違うなら…あ、私からお祝いされたのがそんなに意外だったの？」

「いや…あの……」

ひどーい、と口を尖らせれば慌てふためいてごめんと謝るツナ。

その姿が何だか小動物みたいで面白かった。

許してあげてもいいよ、そう言いながらクスクスと笑えば、ツナは決まり悪そうに頭を掻いて少しだけ、苦笑した。

「ほら、俺。今までまともに家族以外から祝って貰ったこと、無かったから…」

――ビックリで、嬉しくて。

恥ずかしそうに頬を染めて、ツナは私から目を逸らす。

俯いた彼の横顔を眺めれば、耳元がほんのりと朱に染まっているのが分かった。

「ねえ、ツナ…」

「あ、ごめん…！情けないよな、俺。姫にこんな事言うつもりはなかったんだけどッ」

「いーの。…ねっ、何か欲しい物ある？私から、ツナに、プレゼントしたいの」

にこり、私は顔を綻ばせた。

リボーンが来てからというもの、ツナの周りには人が溢れてるから…。

別に、私じゃなくてもいいのかもしれない。

けれど、今、ツナのこんな表情を見ていられるのは私だけで。

その事実が、何とも言い表せないぐらいに嬉しかった――。

「…何でもいいの？」

「勿論！私に出来ることなら、ツナに日頃のお礼したいし」

「そっか……なら俺、…姫が、欲しいな」

「あーうん、分かった…って、ん？わ、ワタシ!??」

こくりこくり、そう深く頷くツナの顔はとても冗談を言う時のそれじゃなくて。

――至極真剣な瞳で、真っ直ぐに私の瞳を捉えた。

やがて脳が覚醒する。

目尻に熱が籠もり、身体も急激に火照って来た。

まさか、そんな…！

「姫と、一緒にいたいんだ」

――やっぱり駄目かな…？

「俺、姫に惚れてるんだと思う。だから、誰よりも近くに居て…欲しいんだ」

久し振りに見た、ツナの真剣な顔。

それが格好良いだなんて、今更知った事じゃない。

ずっとずっと好きだったんだから……！

私は唇を噛み締めると、ツナに勢い良く抱き付いた。

「わあ!?」

「いる！ずっとツナの隣に、居るから…！私もツナが、好きなの…っ」

頬を涙が伝い落ちる、はらりはらりと。

一滴、また一滴、落ちる度に私はツナの胸元に顔を埋めて、ツナは私を抱き寄せた。

抱き締め返してくれたその両腕は、温かく。

きらり上空で小さく瞬いた星を余所に、夕日は優しく穏やかに私を包み込んでくれていた――。

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