宇宙一の花嫁

「あっ、そこ、ちが……」

「ふーん。じゃあ、」

「………っ、」

「お、当たり？」

「だから違……っ」

「違わないよね？ここは？」

「――だぁっから、違うって言ってんでしょうがァアア!!」

どうやら怒りの沸点が最高潮に達した模様です。

私は赤ペンを神威の頭部に向かって投げつける、が、ひょいと軽々摘まれてしまった。ふふっ。しかし頭の良い私はそうなる事など計算済みなのだ。

指先に気を取られたままの神威に、炬燵の下から猛烈な蹴りをお見舞いしてやる。それから悶える彼の横腹を冷たい手で擽りまくる、――つもりが、きゅっと腕を掴まれて。

「何してるのかな？」

それはもう、顔面全体を使った満面の笑みで、にっこーりと史上最大級の笑顔を頂いた。

冷や汗がだらりと背中を伝う。いや、臆するものか。ここで引き下がればそれこそ女の恥だ。神威の思う坪だ。さあ、言ってやれ、わたし！

「それはこっちの台詞よ！真面目な顔して勉強したい、なんて言い出すから、渋々付き合ってやればっ！」

「付き合ってやれば？」

「アンタ分かってないでしょ？それならちゃんと言ってあげる。私も神威も、今、高校二年生なの。この意味分かるよね」

「え、そんな事知ってるよ。姫って案外バカなんだね」

「ちっがーう！私が言いたいのはね、」

どんっ、と勢い良く机上に手を付けば、わお豪快、と神威が目を丸くした。それを力強く睨み付けてから、私は己の掌の下にあるプリントを見た。神威も釣られるようにして、そちらに視線を寄越す。

解き始めたばかりで、何の変哲も無いただの数学のプリントだ。ただしその内容を除けば。

「足し算が出来ない高校生なんて、信じられない」

「でも"いちかけるきゅう"は分かったでしょ？」

「……答えは？」

「"さん"」

「………だから、違うって何度も言ってるじゃん」

それにそれ、足し算じゃないんだけど。――もういい、と私は髪を掻き回して大きく溜め息を吐いた。相反して、神威はルンルン気分で口笛まで吹いている。どうしようもない馬鹿だ、手の施しようがない。

しかしこんな馬鹿野郎に惚れてしまった自分は、きっともっと大馬鹿野郎なのだ。

「もう最悪……」

「どうかしたの、姫？」

「……神威、アンタのせいなんだからね」

好きになってしまったものは仕方無いじゃないか。どうやったって嫌いになんかなれる筈がなくて、寧ろ格好良く見えさえするのだから。

燃えるように赤い髪も、純粋に透き通った眼も、ふにゃりと弛められた口許も、――その総てが、神威で。至極愛おしくて。

全く、調子を狂わされてばかりいる。こんなの全然、私らしくないではないか。

「――そう言えば、どうしていきなり勉強したいなんて言い出したの？」

「姫と同じ大学に行こうと思って」

「……ムリだね、」

「うん。だから諦めた」

「うっわあー…」

「でもその代わり、将来の夢を見付けてさ」

神威の瞳は、多分、キラキラと輝いていたのだと思う。直後目が細められたからよくは分からなかったけれど、しかしとても嬉しそうだ。それを嬉しいと、そう同時に感じてしまうのは、惚れた弱味だろう。

「俺、宇宙海賊になるよ」

「は？」

「宇宙一最強になって、姫を俺の嫁として宇宙に迎え入れるんだ。どう？素敵でしょ？」

「……っほんと、馬鹿！」

本当は舞い上がっている、神威からも大切に想われていることに。わああ！もういっそのこと、叫んで飛び跳ねて、手放しに喜んでしまいたいくらいだ。

しかしどれもぐっと呑み込んでしまうのは、馬鹿な神威の前では何時も通りの、そう、余裕ある私で在りたいから。

――神威にはきっと全部、見透かされているのだろうけれど。

「連れ去られてくれますか」

こくりと、小さく頷いた、泣きそうな私の頬に手のひらを添えて、神威は満足げにくすりと笑んだ。

←back