愛することの証明「ちょっと…いいか？」 「……え？わたし？」 同じクラスの土方は、学年を問わず女子生徒に大人気の所謂モテ男というヤツだ。いつだって誰かの熱い視線を纏わりつけて、沢山の人に囲まれている。 そして今、そんな彼に呼び止められたのは平凡かつどこにでもいそうな只の"同級生"。 呼び止められた理由が分からなくて首を傾げていると、土方は丁寧に折り畳まれた紙を一枚手渡し、また人混みの中へと戻って行ってしまった。 人生初の、呼び出し、だ。 しかも相手は"あの"土方――？ 有り得ないのは分かっていた。しかし何処かで期待している、自分がいた。 私は開かれた白い紙をまた綺麗に畳み直すと、大切そうに内ポケットへ押し込む。秋の冷たい外気に反して、指先はほんのり熱を帯びていた。 「期待、しちゃダメだよね」 きっと何か用事があるのだ。私の友達や、委員会に。 私は自嘲気味に笑みを零すと、静かに足を踏み出す。一段一段階段を踏みしめる音がやけに耳に響いていた。 「よぉ…突然、悪かったな」 「ううん。土方が私に話し掛けるなんて珍しいよね」 少し驚いたと微笑めば、土方は慣れた風に苦笑した。 余りにもポーカーフェイスで無表情な彼を見詰める。そう言えば入学直後も、私はこうして彼を見詰めていたかもしれない。その表情は何時崩れるのか、崩れたとしたらどんな風に笑うのかと、退屈凌ぎの暇潰し程度に。 「俺、さ……」 土方は口ごもる。相変わらずの無表情だが、彼は今、多分戸惑い迷っている。眉間に寄った皺がそれを物語っていて、それに気付いてしまう自分に失笑した。 結局、私も同じだったのだ。 気付いたら目で追うようになっていた。何時からか、暇潰しでは無く本気で彼の笑顔を探していた。 それを今になって気付く、だなんて。 「――…き、」 「は？」 「私、土方が好き…」 自然と零れ出たのは、気付いてしまった気持ち。伝えるつもりはなかったのに、無理なのは分かっているのに、と後悔するよりも先に涙が私の頬を伝った。 ほらね、驚いている。 私が土方に背を向けると同時に、背後から掛けられた言葉は。 「……ごめん、」 ――終わった、と。 視界がぐしゃぐしゃになり、何が何だか分からなくて。 しかしそんな私を包み込んだのは、今までの涙ではなく新たな温もりだった。大きくて暖かくてそれでいて優しい、彼の温もり。 土方の掌が頬に触れたのだと実感すると、私の心は少しだけ落ち着きを取り戻した。 「どう、して…？」 「あー、いやこれは、だな」 「…っどうして優しくするの……！」 その優しさに甘えてしまう、自分が嫌だった。私の無駄な期待のせいで彼を困らせたくなんて無かったのに。 優しく、しないでよ…。 頬に触れたままの温もりを跳ね退け、押し殺した声でそう力無く呟いた私。すると今度は強引に腕を引かれて。バランスを崩し揺らいだ身体は、眼前の彼によって抱き締められた。 「悪ィ、…俺さ、――ずっと姫が好きだった」 「う、そ…っ」 「嘘じゃねェ。俺ァ優しかねぇんだ。お前だから…好きな奴にだけ、なんだよ…」 私の瞳に映ったのは無表情じゃない、土方。 歯を食いしばって苦しそうに顔を歪める。私を抱き締める肩も私に囁く声も、全てすべて小さく小刻みに震えていた。不安げな漆黒の瞳が揺れる。 ねえどうして、そんなに悲しそうなの？ 「だってさっきごめんって、言ったじゃない」 「お前があんまり辛そうに話すから。あれしか、言葉が出て来なかったんだよ」 「…そんな」 「すげェ…嬉しかったんだぜ？だけど、」 好きな奴にあんな顔されちゃ、どうしようもねぇだろ。 土方はそう呟くと、俺を好きになった事を後悔してたんだろ？とまた悲しそうな瞳を私に向けた。じゃなきゃあんな顔しねぇよな、と付け足して。 それは、沢山の女子に囲まれているのを見る度に胸が痛んだ。可愛らしい女子に呼び出される度に、どうしようもなく不安になった。 怖かった苦しかった、辛くて、だけど自分の想いを見て見ぬ振りをした。しかし後悔はしていないのだ。土方が何処でそう勘違いしたのかは分からないが、 「気付いたの。私は、土方のことが好きだって…！」 押し付けられていた胸板からゆっくりと顔を上げる。今度はしっかりと彼の視線を捉えて好きだと告げた。涙は、もう流れない。とめどなく溢れる行き場のない好きの気持ちを全て声に乗せると、少しだけ勇気が出た気がした。 土方は、どう想ってるの…？ 目を見開いてしかし耳まで赤く染まった顔をくしゃりと崩すと、初めて向けてくれた、愛らしい笑み。 「俺も、姫が好きだ…」 少しずつ、スローモーションのように迫って来た土方の唇に目蓋を閉じれば、胸がじんわりと熱くなった。ちゅ、と触れるだけの柔らかい口付けは幸せの音色がして。 何よりも、交わる熱視線と吐息が、愛し合っている事を証明してくれた――。 ←back |