其れは、哀しみですらない

「姫」

誰かが私の名を呼んだ。

瞳に微かに映ったのは、見覚えのある銀髪。

いつもは輝いているそれも、今日は何だかくすんで見えて。

「銀時…」

涙を見せたくないからなんて、そんな単純な理由ではない。

ただ、振り返れば、総てが崩れ去ってしまう気がした。

「……振り返らなくていい、おめーは前だけ見てろ」

「銀時、」

どうしてだろう、貴方の名前を呼ぶことしかできない。

大好きな銀時の名前を呼べる、それは私にとって幸福なことなのだけれど──、

「私は結局…誰も、護れはしなかった」

今だけは、貴方じゃない名前を呼びたいと願う。

しかし、それに応えてくれる声はもう一つもなくて。

こんな結末、誰も望んではいなかったのに……。

姫は銀時に背を向けたまま、声を押し殺して泣いた。

血に紅く染まった掌で顔をそっと包み込めば、生温かい感触が、それと同時に嫌という程伝わって来て。

そして思い返すは、あの、悪夢。

「くそっ、姫！こっちは無理だ。そっちはどーなってる…!?」

「駄目だよ……ッ、こっちも囲まれてる」

「っ…やるしかねェのかよ…！」

銀時は奥歯を噛み締めると前を見据えた。

どうする、どうすればいい？

こんな、まるで勝ち目の見えない戦い……

「やりましょう！どうせ通らねばならぬ道でしょう」

答えに戸惑う私達の背で、同じ志を共に抱いた仲間達がしきりと叫ぶ。

そして、強く刀を握った。

迷いは振り払った、筈だった。

「行こう、銀時」

「あぁ。…おめーら、絶対死ぬんじゃねェぞ」

しかし、その言葉は虚しく。

私が刀を振るっている間にも、目の前で仲間が切り捨てられて行く。

飛び交う鮮血。

地に放り捨てられた肢体。

響く断末魔の叫び声。

──それは、まるで私を嘲笑うかの如く。

「だれ、か…」

気付けば、日の出。

「ねえ、みんな……っ」

気付けば、二人。

この疲れきった体を地に落ち着かせることも儘ならない。

理由は明確、そこには無数もの仲間達が横たわっていたのだから。

凍てつくような風が身体に纏わりつき、血生臭い匂いが鼻をつく。

寒々しい夜は明け、昇る朝日はこんなにも美しいのに、私達の心は冷えきって行く一方だった──。

「どうやら俺達ァ、とんでも無ェもんを背負わされたみてーだな」

「……うん、そうだね、銀時」

まるで何もかも失ったかのような脆弱な声を絞り出す、彼と、震えながらに虚勢を張った、私。

しかし此の押し殺した涙の止め方を、私は知らない。

(それは、哀しみですらない。)

私達に課せられたそれは、無力という名の絶望だった。

←back