ドタンっ、と大きな音のした方に目を向ければ、結局連れてきた子供、世良がベッドから落ちてびっくりしたのか、目を大きく開いてキョロキョロと回りを見ていた。
ふと目が合うと、慌てたように立ち上がって、こちらに駆けてきて、またしがみついてきた。
「懐かれてんなー」
「はあ？」
「あ、オレ丹波ね。た、ん、ば。タンさんで良いよ」
ちらりと丹波に顔を向けて、たんさん。と小さな声で世良は呟いた。
それに気を良くした丹波が、世良の頭を撫でると、世良は嬉しそうに笑って、丹波の方に振り返った。
（人懐っこい笑顔、だ）
「たんさんは、さかいさんの友達？」
「そー。友達」
「じゃあ、オレも友達？」
「世良はオレと友達になりたいの？」
「、は、い！」
「じゃあ友達な！あと、右が石神で左が堀田。あの二人も友達な？」
丹波が指差した方をみて、大きく頷き、また、にっこりと笑った。
「さかいさん、さかいさん！」
「あ？」
「タンさん友達だって！」
「良かったな」
どうして、こんなにも懐かれてしまったのか。会ってまだ間もないのに、こいつは疑いもなく、オレに近寄ってきた。
（誰かに、似ているのか？）
「世良は堺にべったりだね」
「オレが何をしたってんだよ」
「だって、さかいさん、オレと似てる、かな、なんて」
「は？」
一体どこがどう似てるってんだ。という言葉は飲み込んで次の言葉を待つ。
丹波、興味津々な様子で、オレと世良を交互に見比べて、首を傾けた。
「世良、どこもにてないぞ」
「あ、や。顔とかじゃなくて…」
「雰囲気？」
「っていうか、さかいさんも寂しがり屋ですよ、ね」
あ、違ったらあれなんですけど。と段々語尾が小さくなって、不安そうな瞳とぶつかる。
正直、そんなこと言われるとは思わなくて驚いた。それに、今までそんなこと言われたのは、丹波にぐらいだ。
やっぱり、あの時目があった時点で見透かされてたのかもしれない。
丹波も、オレの昔のこととか少しだけ知っているからか、目を見開いて本気で驚いているようだった。
「一人でいるより、二人でいる方があったかいし、寂しくない、っす」
だから一緒にいたいって、思いました。
そうかよ。と小さく呟いて頭を撫でる。
あまりにも素直で、くもりないその言葉が、自然と重く、のしかかってくる。
きっとまだ、それを理解することは出来ないだろうけど。