また、私たちの旅が始まる。荷物をまとめながら、窓からのぞくイギリスの綺麗な風景を目に焼き付けていた。もしかしたら、もう来ることはできないかもしれないから。
「準備できましたか？」
振り向くと扉のところにアレンが荷物を持って立っていた。私は急いで荷物を詰め込み、立ち上がる。
「うん、今できた」
「じゃあ、行きましょうか」
二人同じくらいの荷物を持って教会を出ていく。すると、そこにはマザーとバーバが待っていてくれた。
「二人共また来て…な、ぐす」
バーバはなぜか泣いているし、マザーに至ってはいつにも増してぶすっとしている気がする。短い間だったけれど、二人のことをたくさん知れた。トランプしたりお墓掃除手伝ったり、料理もバーバに教えてもらいつつ下手なりに頑張った。マザーは見た目とは違って、本当は優しい人で、私がなかなか眠れなかった日は、話を真剣に聞いてくれた。
「マザー、バーバ」
ここでの毎日は温かかった。思い出したら、私まで泣きそうになってくる。
「ありがとう、ございました」
ああ、堪えられなかった。涙がぽろりと頬を伝う。隣に立っているアレンはもちろんバーバとマザーまで目をぎょっと見開いている。
「なまえ？！」
「だ、大丈夫かぁ？ぐすん」
「何泣いてるんだい」
「だっでぇぇぇ、」
私がごしごしと顔をこすっているとマザーに両手を握られた。
「なまえ、アレン」
マザーは私たちを見つめ言う。
「強くなりなさい、二人どんなときも支え合って」
「「 はい！ 」」
二人声を揃え元気に返事をすると、一瞬だけマザーが優しく微笑んだ。強く握られた手が温かかった。
＊
ガタンガタン
汽車の中、木で作られた椅子に背を預け、窓から外の風景を見る。とっくにイギリスの風景は見えなくなってしまった。
「…アレン」
「なんですか？」
「マザーたちと知り合えて、私は師匠とアレンにまた少し近づけた気がする。師匠とアレンには、あんなに素敵な味方がいたんだ。私…それがなんだか嬉しくて。あそこに行けて、本当によかった」
「なまえ」
「これから先、何があっても傍にいるから。離れてなんてあげないからね」
少しの沈黙の後、隣に座るアレンがふっと笑ったのが分かった。
「だからアレンも傍にいて」
「うん、約束する」
指切りの代わりに、顔を見合わせて、笑い合った。君が傍にいてくれたら、それだけできっと頑張れるんだ。新たな始まりに、新たな誓いをたてた。
― ― ― ― ―
(なんか僕感動して、泣きそうになっちゃいましたよ)
(ははっ 泣き虫だなあ)
(さっきビービー泣いてた君に言われたくないんですけど)
(うるさい白髪)