桜結び(1)

ふわり、と肌を掠める風が心地好い。
青々とした空に優しく滲む満月。
それに重なるように、舞い踊る桜。
そんな幻想的な夜空を見上げていると、地上の喧騒を忘れてしまいそうになる。

(きれい……)

春風に流されていく一枚の花びら。
その行方を目で追っていると、あの人の横顔が視界に映る。けれど、どんなに見つめたところで、私達の視線が絡むことは決してない―。

(まだ、半平太さんの隣に…）

楽しそうに口を動かしながら、彼のカップにビール瓶を傾ける女性。
このお花見が始まってからというもの、半平太さんの隣にはずっと同じ女性が座ったまま。

私は彼女の名前を知らない。
ただひとつ分かるのは―きっと彼女は半平太さんに―特別な想いを抱いているということだけ。

(半平太さん、あまりお酒強くないのに…。そんなに注いだら…)

「…気になる？」
「え？」

雑踏の中に聞こえる、小さな笑い声。
私はどれぐらいの間、半平太さんのことを見ていたんだろう。
隣の桂さんのカップが空になっていることにも気付かずに。

「あ…ごめんなさい。武市さん、あまりお酒が強くないみたいですから、ちょっと気になって…」
「なにっ！お前、武市のことなんか見てたのか！」

思わず、ビールを持つ手がびくっと震える。
けれど、逃げる間もなく、目の前に座り込んだ高杉さんが私の肩を掴んだ。

「普段散々こき使われてんだろ？あいつのことなんか放っとけ！」
「そ、そんなこと…！武市さんはいつも優しいですっ！ってそれより高杉さん、飲みすぎですよ」
「小娘さんの言う通りだ。ほどほどにしておくんだね」

「それに」と言いながら、桂さんは高杉さんからお酒を取り上げた。

「放っておける訳がないだろう？武市君は、小娘さんの直属の上司なんだから」

『上司と部下』
その私達が実は恋人同士だなんて―誰が疑うだろう。

「そうですよ…って高杉さん、聞いてます？」

いつの間にか顔を伏せ、黙り込んでしまった高杉さんをそっと覗き込む。けれど次の瞬間、ふっと膝の上が重くなった。

「た、高杉さんっ」
「お前の膝は気持ち良いな」
「何言ってっ…は、早く起きて下さい！」

慌てる私を余所に、高杉さんは膝に顔を擦り寄せる。
服越しに動く髪が擽ったい。
そんなことに気を取られていると、やがて心地好さそうな寝息が聞こえてきた。

「もう…。高杉さんったら…」

屈託ない寝顔は、まるで子どものようで。
社内でもやり手と噂される高杉さんの意外な一面に、思わず顔が綻んでしまう。

「…小娘さん。申し訳ないんだが…買い物を頼んでも良いかな」
「はい。あ、でも高杉さんが…」
「晋作ならちょっとやそっとじゃ起きないよ。…それよりも、視線が痛くてね」
「……？」
「ふふ。それじゃ頼んだよ」


道にひしめく人の波は、夜が深まるにつれますます賑わいを見せている。ライトアップされた桜を横目にしながら、私は桂さんから渡されたメモを開いた。

(桂さん、屋台が好きなのかな？ちょっと意外かも)

隙間を縫いながら屋台のある方を目指すも、なかなか前に進むことが出来ない。それでも漸く波から抜け出せたと思った途端、急に体が後ろへよろめいた。

(きゃっ……！？)

突然のことに、声も上げられなかった。
腕を引っ張られ、足が縺(もつ)れそうになりながら、私は訳も分からずその後ろを付いていく。
途中でそれを振り切れるはずがなかった。
だってその後ろ姿は、大好きな彼のものだったから。