私の居場所(1)

障子から射し込む陽の光が眩しい。
…ここは、どこなんだろう。
障子を引いて、外に目を向ける。

きれいに舗装されたコンクリートの道路。
そして、その上を洋服を着て歩く人々の姿が目に入り、ここは紛れもなく元の世界なんだと思い知らされる。

この世界に還ってきた時、カナちゃんは着物姿で泣きじゃくる私を見て、何も聞かずにいてくれた。
監督も、何か事件に巻き込まれたんじゃないかって心配してくれたけど、私は話を出来る状態じゃなかった。
だから、一足先に旅館で休んでいるように言われて、私は部屋で着物姿のまま項垂れている。

大好きなあの人との突然の別れ。頬はずっと濡れたままだった。

最後、微かに聞こえた彼の言葉が耳に蘇る。


「小娘。幸せに」


半平太さんは、私のためを思って、元の世界に還してくれた。
だから私も、この世界で幸せを見つけようと思った。
でも…そんなこと出来そうにない。
この世界に戻ってきて、考えるのはあなたのことばかり。
私はあなたが傍にいてくれなきゃ、幸せにはなれない…。
だから…。

私はすっくと立ち上がる。そのまま、早足で玄関から出ようとした時、見慣れた人影と出会った。

「カナちゃん…」
「小娘ちゃん！もう大丈夫なの？」
「どうして…？」
「やっぱり小娘ちゃんが心配でさ。仮病使って抜けて来ちゃった！…どこか出掛けるの？」

大好きなカナちゃん…。
私がこれからすることは、彼女を悲しませることになるんだ…。
でも…

「あのね…カナちゃん…」
「ん？何？」
「私、カナちゃんのことが大好きだよ」
「突然どうしたの？そんなこと、わかってるって！」
「だけどね、」

私は涙声になりながらぽつぽつと話す。

「私…どうしても会いたい人がいるの…。その人の傍にいたいの…。だから…」

こんなこと、急に言われたって訳わかんないよね…。
私はカナちゃんの顔を見ることが出来なくなって、俯いてしまう。

だけど、次の瞬間、頭に温かいものを感じた。
見ると、カナちゃんの手が私の頭を撫でていた。

「…どんな人なの？」
「…え？」
「会いたい人」

私は半平太さんの姿を思い浮かべる。

「…すごく、優しい人。叱られることもあるけれど、それも私のことを思ってくれてのことで…」

私は半平太さんと過ごした時間を思い出していた。
迷子になった時、必死に私を探し出してくれた。
浪人に絡まれた時、助けてくれたこともあった…。
いつも…私を守ってくれた。

「その人のこと、好きなんだね」
「…うん」

私は半平太さんのことが好き。
たとえ、二度とこの世界に還って来られなくても…傍にいたい。

カナちゃんは、私の頭からそっと手を下ろした。

「…絶対、幸せになってよね」
「え？」

思いがけないカナちゃんの言葉に、私は顔を上げた。

「はぁ…。いつかこんな日が来るんじゃないかって思ってたけど、あまりに突然でびっくりしちゃった！小娘ちゃん、いつの間にそんな人出来たの！」

私はその質問には答えられず、愛想笑いで返すしかなかった。

「早く行かなきゃ！」

カナちゃんはぐいぐいと私の背中を押す。

「そんな素敵な人、さっさと行かなきゃ誰かに取られちゃうよ！」
「…カナちゃん…」

本当は、聞きたいことがたくさんあるはずなのに…。
私は涙が込み上げてきた。