片想い(3)

鍵を廻し、ドアを開ける。
いつもの単調な行為も、今日の僕には特別なもののように思えた。

「お、お邪魔します…」

玄関の脇にあるスイッチを押すと、廊下がぱっと明るくなった。

「ちょっと待っててくれる？」
「はい」

僕は洗面所からタオルを取り、玄関に戻った。
だが、玄関に佇む彼女の姿を見た瞬間、言葉を失った。

「武市さん…？」

なかなかタオルを渡さない僕に、彼女は不思議そうな顔をしている。

「あ、いや…。随分濡れてしまっているから、シャワーを浴びたらどうだい？」
「あ、ありがとうございます。それじゃ、お言葉に甘えて…」

彼女を洗面所に案内し、着替えとタオルを用意した僕は、リビングのソファに腰掛けた。
しかし、彼女を見た途端に始まった激しい動悸は、何分経っても鎮まりそうになかった。

(参ったな…)

彼女の身体にぴったりと張り付いたワンピース。
それによって、彼女の身体のラインが否応無しにわかってしまった。

(全く…何を考えているんだ)

窓を叩く雨の音に混じって、シャワーの水音が聞こえる。
気を紛らわそうとテレビをつけてみるが、内容は全く頭に入ってこなかった。

(今日は、シャワーの温度を下げるか…)

この熱は、冷水でも浴びない限り冷めそうになかった。


「―やっぱりここのお饅頭はおいしいですね」

夕食を終えた僕らは、彼女が買って来てくれた饅頭を食べていた。

「そう言えば、何故君は僕の好物を知っていたんだい？」
「そ、それは…武市さんは有名ですから…」

僕は、初めて会った時も彼女がそんなことを言っていたのを思い出した。

「…有名になるほど、何か仕出かしたかな」
「あっいえ、悪い意味じゃなくてっ…」

突然、彼女の歯切れが悪くなる。

「た、武市さんは仕事が出来る上にかっこいいって…皆言ってます。…私も、ずっと武市さんに憧れてました」

彼女の言葉に、身体が熱くなった。
そんなことなど知らない彼女は、はにかみながら僕を見つめていた。

(…そんな顔で見ないでくれ)

彼女の表情に、理性を抑えられなくなりそうだった。

「…そろそろ休もうか。僕は今日ここで寝るから、君はベッドを使うと良い」
「そ、そんなの駄目です！私はどこでも大丈夫ですから…」
「遠慮しなくて良いんだよ。どうせすぐに寝れそうにないんだ」

僕は鞄の中から書類を取り出し、ノートパソコンの電源を入れた。

「それじゃ、私も一緒に起きてます」
「君も明日仕事だろう？夜更かしは体に障るよ」
「でも、武市さんのお仕事を見ていたいんです。…駄目、ですか？」

切なそうに話す彼女に、僕は何も言うことが出来なくなってしまった。

「…眠くなったら、休むんだよ？」
「はい。わかりました」

僕が仕事を片付けていく様子を、彼女は黙って見ていた。
だが暫くして、肩に重みを感じた。

「…寝てしまったか」

僕は彼女をベッドに運び、部屋に戻ろうとした。
その時、彼女が目を覚ました。

「ん…？武市さん…？」

僕は彼女の頭を一撫でし、リビングに戻ろうとした。
だが、小さな手が僕の袖を掴んでいて、それは叶わなかった。

「名無しさん…？」
「あ、あの…お願いがあります」

彼女は口元まで掛布団を上げ、恥ずかしそうに言葉を続けた。

「手を繋いで貰えませんか…？」

子どものようなことを言う彼女に、僕は声を出して笑ってしまった。

「た、武市さんっ！笑わないで下さい」
「ははっごめん」

笑いをおさめた僕は、彼女の手をぎゅっと握った。

「ふふっ…。武市さんの手、大きいですね」
「そうかな？君の手が小さいんだよ」
「こうして貰っていると…とっても落ち着きます…」

そう言って目を伏せた彼女は、そのまま眠ってしまった。

…僕は、君に惑わされてばかりだ。
だが、それがひどく心地好いのは、君が僕にとって特別な女性だからだろう。

「おやすみ…小娘」

僕は、彼女の柔らかな頬に唇を寄せた。

(君も…僕と同じ気持ちだったら良いのに…)

そう願いを込めて…。