(5)
「……キャプテン！」
「うわっ！」
気がつくと、由紀が俺の顔を覗き込んでいた。
大きな瞳は、心配そうに俺を見上げている。
「由紀……」
「キャプテン……大丈夫？」
「あ、ああ」
ふうっと息を吐いて、深呼吸する。
落ち着け、俺。
そんな俺の様子を見ていた由紀は、握られた俺の手の上に、自分の手を乗せた。
「……由紀？」
由紀は、手が白くなるほど硬く握られた俺の手を、少しずつ解いていく。
「……こんな握っちゃダメ。血が行かなくなっちゃうよ」
人差し指、中指……。
順々に俺の指を解いた由紀は、開かれた俺の手に、小さな手を重ねた。
「おっきい手だね。……キャプテン？」
「ん？」
「……大丈夫。大丈夫だよ」
こんなに大きな手なんだもん。
そう続けて、由紀は笑った。
ちょっと支離滅裂な励ましに、思わず吹きだす。
「なんだそれ」
「え、えへ？」
由紀自身も、自分で言っていて良く分からないようだ。
舌を出して、クスリと笑った。
「ね、キャプテン？」
「ん？」
「キャプテンがどんな選択をしても、それでどんな結果になっても……それは正しい選択なんだよ！」
「……ん。ありがとう」
必死に応援してくれているのが分かるから、俺は頷いた。
それを見て、由紀は笑う。
大丈夫。
応援してくれる人がいるから。
……俺は、絶対やれる。
「あ」
「え？」
「由紀……」
「なあに？」
応援してくれる由紀に、こんなこと言うのは、わがままでしかないのかもしれない。
……でも。
「由紀、俺の名前、呼んで？」
「え……？」
今言うことじゃないのかもしれない。
でも……今だからこそ、名前を呼んで、応援してほしい。
「……だめ？」
「う……」
由紀が俯いてしまう。
……だめ、か。
つか、なんでダメなんだよ！
……ま、いいけど、さ。
「ん。困らせて、ごめんな。……行ってくるわ」
最後に、ぎゅっと由紀の手を握って、由紀から離れる。
……おし。
頬を両手で叩いて、気合を入れる。
やってやろうじゃん。
息を整えて、ベンチから出ようとした瞬間、後ろからドンっという衝撃がきた。
「ゆゆゆゆ悠斗くん！」
「うわっ！」
振り返ると、背中に由紀が寄りかかっている。
……あれ？今……
「ゆ、悠斗くん……頑張って！絶対大丈夫！」
顔を真っ赤にして、由紀が言った。
それを見て、心がふわって温かくなるのを感じる。
「ん。サンキュ。……行って来る！」
たったそれだけのことで、力が沸くなんて、本当バカみたいだ。
……単純でも、いい。
由紀が名前を呼んでくれた。
それだけで、俺の決意まで、固まった。
「っしゃーあっ！」
自分に気合を入れて、マウンドに立つ。
バッターボックスには、柳沢。
……絶対、負けないからな。
俺は、大きく振りかぶった。
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