思いのたけを、ぶつけよう。
事態は、前進するかもしれない。……もしかしたら、後退するかもしれない。
でも、言うしかない。
奈緒を失うくらいなら……オレは、言うしかないんだよね。
「は、ぁっ･･･」
空き教室から、第３視聴覚室までは、意外に距離があった。
部活に入っていなくて、なんやかんやと運動不足なオレは、ぜいぜいと息を切らしてしまっている。
「な、お･･･」
ふう、って、呼吸を整える。
……よし。･･･よっし。
ゆっくりと、視聴覚室に近づく。
紳くんの言うことが正しければ･･･奈緒は、この中にいる。
普通に考えたら、紳くんが奈緒の居場所を知っているわけはないんだけど･･･。
オレは、奈緒はこの中にいるって信じていて･･･。
そして、ゆっくりドアを開けた。
「･･･っ、千夏･･･ごめ……」
ドアを開けた瞬間、目の前には２人の女子･･･言うまでもなく、奈緒とおかんがいた。
奈緒は、ぺたりと床に座り込んで……ぼろぼろ涙をこぼしている。
その背中をさすりながら、おかんは難しい顔をしていた。
「……なお･･･」
視聴覚室に足を踏み入れて、奈緒の名前を呼ぶ。
すると、びくり、と奈緒の肩が動いた。
「……篠崎？」
驚いたようにオレを見るおかん。
なんで分かったの？っていう、当然の言葉を投げかけてくる。
でも、オレは奈緒しか見ていなかった。
ゆっくり、奈緒に向かって足を進める。
「奈緒･･･話、聞いて」
決心はした。
でも、やっぱり怖いんだ。
だから、そう言ったオレの声は、自分でも情けないなって思うくらい震えていた。
「･･･っ、や…」
奈緒は、ぶるんと首を振ると、ずるずると動いて、おかんの影に隠れてしまう。
……っ。諦めちゃ、ダメだ。
「奈緒･･･お願い。オレ、奈緒のこと失いたくない。ばいばい、したくない……」
「この、まま･･･の関係･･･は、ムリ…」
嗚咽交じりで、奈緒が言う。
このままの、関係？
このままの関係は……オレのほうが、ムリだよ。
「お願い、奈緒。オレ･･･もう逃げない。話をさせて」
「うっ、や･･･」
頑なにオレを拒む奈緒。
オレとエッチしてるときだって、奈緒はこんなに泣かない。
……こんなにぼろぼろに泣く奈緒を、オレははじめて見た。
そんでもって･･･そうさせてるのは、オレなんだよね。
「奈緒･･･話、聞いて？オレ･･･もう、ちゃんとするって決めたんだよ」
うわっ･･･。
また、涙が出てきた。
オレ･･･どれだけ泣き虫なんだろう。……ばかみたいだよ。
「……篠崎、」
と。
黙っていたおかんが、低い声を出した。
……帰れって、言われちゃうのかな？
お前なんか、奈緒の傍にいちゃダメって･･･。
そう思ったけど、おかんの目はオレを責めていなくて･･･。
ただ、まっすぐ見てくる。
「……ちゃんと、するの？」
そして、しばらくの沈黙の後、おかんがオレから視線を逸らさないで、言った。
「ちゃんと」。
紳くんにも言われた。
あずみちゃんにも言われた。
兄貴にも言われた。
譲も･･･言葉は違うけど、たぶん同じようなことを言ってくれた。
「ちゃんと」。
そうだよ、ね。ちゃんと、しなくちゃ。
「ちゃんと、したい。オレ･･･もう逃げないって決めた」
おかんの目を見て、まっすぐそう言う。
すると、おかんはふっと口角を上げた。
「そう。･･･よかった」
にこり、と笑ったおかんは、すっと奈緒の背中に手を伸ばした。
そして、奈緒の脇に手を差し込んで、無理やり奈緒を立たせる。
……えっ!?
「千夏･･･？」
驚いたような顔をする奈緒に笑いかけると、おかんは、完全に立った奈緒の背中を、とんと押した。
「わっ！」
「奈緒･･･!?」
よろめいた奈緒は、ふらっと揺れて……。
そして、オレの胸元に向かって、つんのめった。
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