あまりのことに、呆然としてしまう。
見知った顔ばかりの体育館。
男･･･とくに、３−Ａの男子は、かなりそわそわしていた。
そりゃ、そうか。
五大美女が３人もいるんだもんね。
しかも、仲良しで３人固まってるし……。
「……奈緒･･･」
会いたいって思ってた。
会って、話がしたいって。
でも、実際にその局面に立ったら……なんだか、緊張してしまう。
本当、臆病だなって思うけど、奈緒との関係がぐちゃぐちゃになっちゃうんじゃないかって、怖くて仕方がない。
でもでも、このままじゃいられないから……。
怖いけど、動かなきゃ。
そう思ったオレは、ふうっと息を吐き出すと、体育館を見渡した。
奈緒を、探すため。
「あ･･･」
奈緒は、すぐに見つかった。
もともと特出した容姿な上、あずみちゃんやおかんに囲まれているんだ。
目立つに、決まってるよね。
ここからじゃ、奈緒の後ろ姿しか見えない。
……顔が、見たい。
オレは、ゆっくり足を踏み出した。
ドキドキしながら、奈緒に向かって歩く。
「五大美女が･･･」
「全員巨乳･･･」
「天使が可愛すぎる」
「おかんも、遠目で見てる分には美人」
「オレはマドンナが好き」
「……っ、」
周囲から聞こえてくる、こんな声。
最後の言葉に、なぜかめちゃくちゃイライラする。
胸倉を掴んで、「奈緒のこと、見るな！」って怒鳴ってやりたい気分になる。
……ああ、また。
心が、真っ黒の感情に支配される。
……たぶん、この気持ちが原因なんだ。
奈緒に向き合えない、一番の原因。
「……篠崎、」
と。
オレは、思考にふけりながらも歩を進めていた。
気がついたら、奈緒のすぐ傍まで近づいていたみたい。
そんなオレに一番最初に気がついたのは、おかんだった。
低い声で、オレの名前を呼ぶ。
それに気がついたのだろう。
あずみちゃんがバッとオレを見た。
次いで……奈緒も。
「な、お･･･」
震える声で、奈緒の名前を呼ぶ。
名前を呼んだ瞬間、俯いていた奈緒の長いまつげが、ぴくりと震えた。
おかんが、ふうっと息をついて、騒ぐギャラリーを制す。
……言ってなかったけど、オレが奈緒に近づいてるって分かった瞬間、例のごとくＤ組から「奈緒に近づくなコール」が発せられてたんだ。
「なあに？」
周囲が大人しくなると、奈緒はふわりと笑った。
……笑っ、た？
「奈緒･･･？」
「どうしたの？」
もう１度、奈緒の名前を呼ぶ。
……やっぱり。
奈緒は、笑ってない。
いつもの、奈緒の笑顔じゃない。
……社交辞令みたいな、他人にするみたいな顔。
口角を上げて、目じりを少しだけ下げた、ただそれだけの顔。
「奈緒･･･笑ってよ……」
「？……笑ってるよ？」
困ったように、奈緒が言う。
……笑ってないよ。笑ってない、奈緒。
「ごめん、奈緒」
「…………」
「ごめん、オレ……。昨日……」
「……ふう、」
やばい、泣きそう……。
震える声で、奈緒に謝罪の言葉を述べる。
でも、奈緒は困ったような顔でオレを見て、ため息をついた。
「奈緒？奈緒･･･あの……」
「壱、はさ、なんか謝るようなこと、したの？」
「……え？」
「奈緒、」と言って、おかんが奈緒の服の裾を引っ張った。
でも、奈緒は小さく首を振って、何かを言いかけたおかんの言葉を制する。
「してないでしょ？」
「し、した！」
「……何を？」
「……な、･･･奈緒じゃない、女の子と……」
奈緒の目は、オレのことを責めていなかった。
ただ、淡々と言葉を連ねる。
責められたほうが、ましだったのに……。
奈緒に問われたことに対して、返事をしようとした。
でも、そこではた、と気がついてしまったんだ。
……オレ、アケミと寝たことを謝って、どうするんだろう･･･って。
例えば、オレと奈緒が付き合っていたとする。
彼氏、彼女って言う関係だとして……。
それで、オレがアケミと寝たら、それは「浮気」だ。もちろん、謝らなければならないこと。
でも･･･。
オレが奈緒をどう思っていようと、オレと奈緒は幼馴染。
別に、相手を束縛できる間柄じゃ、ないんだ。
別に、オレが誰と寝ようと奈緒には関係ないし、奈緒が……オレ以外のヤツに、抱かれようとも、オレは口出しできる立場じゃない。
オレたちは……そんな、関係なんだ。
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