「禅さんが、お兄ちゃんなの･･･？」
「……やっぱり禅かよー･･･」
宙くんの爆弾発言に驚愕しながら問いかけると、宙くんは頭を抱えてその場に座り込んだ。
「あ゛ー」と声をあげる宙くんに倣って、わたしも人気のない廊下に座り込む。
「兄貴、だよ。一応の」
「一応･･･？」
「あー、っと･･･。ちょっと複雑な家庭環境で……母親は違うんだ」
“一応”という言葉の詳細は、聞くべきではないんだろう。わたしは口をつぐんで、宙くんが口を開くのを待った。
宙くんは、抱えていた手の隙間からわたしを見上げる。
「禅と、どういう関係？」
「……え、っと･･･」
それから、宙くんは先ほどと同じ問いをわたしに投げかけた。
正直、なんて言っていいのかわからないけど、禅さんと宙くんが兄弟である以上、いつかはバレるんだろうし……。
「……ぜ、禅さんは･･･」
「うん？」
「禅さんは、……彼氏、だよ」
「は、はぁあっ!?」
言った瞬間、宙くんがわたしの肩を掴んだ。
信じられない、という表情で、わたしを見る。
「禅が、彼氏!?」
「う、うん･･･。一応、そうかな」
「いつから!? つーか、禅と知り合いだったのかよ!? どこで!? いつ知り合ったんだ!?」
「え、と……昨日、かな」
わたしをガクガクと揺さぶりながら、宙くんは矢継ぎ早に質問をぶつける。
わたしは、舌を噛まないように注意しながら、すべてのはじまりである「昨日」というフレーズを吐いた。
「昨日って……お前、学校休んでたよな？」
「う、うん」
「禅と一緒にいたの？」
「……うん」
頷くと、宙くんはまたもや頭を抱えてしまった。
「……禅とは、どこで知り会ったんだ？」
「で、電車の中」
「いつ？」
「……昨日」
「…………はい？ つーか、一応彼氏？ って、どういうこと？」
「う、……」
いくら禅さんと宙くんが兄弟とはいえ、この辺のことを話すのははばかれる気がした。
押し黙ってしまったわたしを見て、宙くんは深いため息をつく。
「……事情あり？」
「そう、なんです」
「禅のこと好きなの？」
「…………、」
「なんでそこで黙るんだよ」
宙くんの質問は、難しい問題ばっかりだ。
答えられずにうつむいていると、宙くんはわたしの頭に手を乗せて、軽く笑った。
「……ま、麻生が言うまで、無理には聞かない」
「ご、ごめん･･･」
「別に、謝ることじゃないだろ」
ポンポンと頭を撫でた宙くんは「教室に戻るか」と言った。
わたしは軽く頷いて、宙くんの後ろをついて歩き出す。
「……なあ、麻生」
「え？」
しばらく黙ったまま歩いていると、ふいに宙くんが口を開いた。
教室まで目前となった場所で、宙くんが振り返る。
「あのさ、“一応”の彼氏なんだよな？」
「う、うん？」
「えーと、なんつーか……オレさ、禅のことも知ってるし」
「うん」
「なんかあったら、相談しに来いな？ いつでも話し聞くから」
「あ、ありがとう！」
宙くんの言葉に笑顔で返事をすると、宙くんは満足そうに笑った。
……にしても、禅さんと宙くんが兄弟だったなんて……本当に、びっくりだ！
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