氷室家当主
月詠堂に向かったところ、下された次の指令。
それは……。
「おらっ、待てっ！ もう首斬れてんだから、今更もう少し斬られたところで構いはしねえだろっ！」
「ひぃぃぃぃぃっ！」
宮司たちの霊を追い回すこと四体目。
どいつもこいつも既に首が斬られているっていうのに、改めて俺に斬られることを怖がって、あちこち逃げ回りやがる。
「捉えたっ！ 消えやがれっ！」
「ぎゃあぁあぁあぁあっっ！」
ざしゅっと。
ぶった斬ったところで、一段落。
遺された本を回収して、そのまま近くで待機していた深紅のところまで戻った。
「ほら、コレ。さっさと戻るぞ」
「そうですね。……ところで弥生、ストレス溜まってます？」
「……ヨコモジワカラネエ」
視線を明後日の方向へと飛ばし片言で紡ぐ俺の答えに、深紅はやはり溜息をもらし。
もう深紅に呆れられることにも慣れてきたな、と、どこか遠く思いつつも、俺たちは月詠堂へと戻り始めた。
第十二夜 「氷室邸当主」
そう。
鬱陶しい四人組を倒したことによって、ついにこの時が訪れたのだ。
「ぅおらぁぁぁっ！ 今更大量の血痕やら鬼の面やら怖くねえんだよっ！ 刀は俺の獲物だってこと、わからせてやるっ！ おい、こらっ！ 逃げんじゃねぇっ！」
「わぁあっ!? な、何なんだっ、アイツはっ！」
「……何なんでしょうね」
嬉々と声を上げて氷室家当主を追い回しながら、意気揚々と刀を振り翳す俺。
必要以上に鬼気を放つ俺から、奇声じみた悲鳴を上げつつ本能的に必死で逃げ回る当主。
そんな当主の焦燥と恐怖を多分に含んだ言葉を耳に、深紅は俺たちから離れた場所で、遠い目をしながら溜息を吐いている。
少しして。
いよいよ、その時がきた。
「捉えたっ！ はははっ、俺の勝ちだな！ 消えとけっ！」
「ぎゃあぁあぁあぁあっ！」
翻した一閃により、当主を闇へと葬り去る。
ふ、俺に勝とうなんざ百年あってもまだ早い。
ちなみに、後に深紅に聞いた話によると、この時の俺は心底愉しそうな顔をしていたそうだ。
まあ実際、これでだいぶ鬱憤が晴れてくれたしな。
「……なあ、深紅」
「はい？」
「霧絵、助けてやりてえよな」
ぽつりと、突然とも言える呟きを紡いだ俺に、何故か深紅は驚いたような視線を向けてきた。
「……何だよ？」
「いえ。何となく、らしくない気がしまして……」
「お前、俺のことを何か勘違いしてるだろ？ 俺は優しいんだよ」
「……そうでした。女性には、優しかったですよね」
……何か、トゲ感じるんだけど。
気のせいか？
深紅の言い方に何だか含みを感じて思わず眉根を寄せた俺に、しばらくじとっと睨みをきかせて見上げてきていた深紅は、やがて緩やかに微笑を浮かべた。
「冗談ですよ。……助けて、あげたいです」
想い人と引き離されて。
辛い役割ばかりを背負わされて。
痛くて、苦しい想いばかりを抱いて。
それは……。
「ああ、助けてやろうな、絶対」
心の中で思いかけたことに蓋をして。
笑顔を、深紅へと向ける。
「さて、そろそろ行くか。たぶん、もうすぐ終わるだろ」
「根拠はあるんですか？」
「ないな」
「……やっぱり、弥生は弥生ですね」
「褒めてるんだろ？」
「ええ、褒めてます」
顔を見合わせて、笑い合う。
大丈夫。
真冬も、霧絵も、きっと救える。
救える、絶対に。
そう信じて、俺たちは再び月詠堂へと向かった。
第十二夜・了
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